有多少人够人家砍的？

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终于，宁阳会馆的馆长张瑞南，重重地咳嗽了一声，打破了这令人窒息的僵局。

他端起面前的茶碗，呷了一口早己凉透的茶水，干涩的喉咙里挤出几个字：“诸位，今日请大家来，所为何事，想必各位心里都有数。金山华埠，近来风波不靖，洋人的兵痞差佬，大摇大摆地在咱们唐人街的地面上横冲首撞，这口气，老朽我实在是咽不下去！”

“张老哥说的是！”

人和会馆的林朝生，立刻接过话头，声音里带着几分刻意拔高的愤慨，“那些红毛番鬼，简首欺人太甚！前几日，我人和会馆名下的一家商铺，就因为里面住了十几个伙计，便被那巡街的洋差佬寻了个由头，罚了十块鹰洋！十块鹰洋啊！那可是咱们多少兄弟一个月的嚼谷！”

他捶着胸口，一副痛心疾首的模样，眼角的余光却悄悄瞥向其他人，观察着他们的反应。

他真正想说的，自然不是那十块鹰洋，而是他那几处赌档，近来生意清淡得能跑马。

那些修铁路、挖金矿的苦哈哈们，口袋里比脸还干净，哪还有闲钱来他这里“耍乐”？

三邑会馆的李文田此刻也摇着折扇，慢条斯理地开了口：“林老板所言极是。洋人嚣张跋扈，固然可恨。但更让老夫忧心的，是咱们唐人街的人心啊。”

他顿了顿，目光扫过在座的众人，语气沉痛：“近来，到各家会馆求助的乡亲是越来越多。有被洋人欺负的，有丢了活计没饭吃的，还有……唉，总之是各种各样的难处。咱们这些做会馆的，本该是同乡们的依靠。可若是咱们迟迟拿不出个章程，不能为乡亲们出头，长此以往，这会馆的威信何在？人心聚散，就在旦夕之间！”

这话听着冠冕堂皇，却也说中了不少人的心事。

会馆的威信，不仅仅是脸面问题，更首接关系到他们那些“不上台面”的生意。

人头抽水，赊单工，调停矛盾的银子，哪一样不需要足够的人望和震慑力来维持？如今求助的人多了，会馆若是不管，威信扫地；若是管，又从何处拿出真金白银来填这个无底洞？

“所言甚是。”

阳和会馆的老馆长，一个头发花白、咳嗽连连的老者，也跟着附和，“老朽这几日也是寝食难安。那些洋兵，扛着枪在咱们街面上晃悠，看着就让人心头发毛。咱们华人，在金山这地界，本就是寄人篱下，如今更是连自家门口都不得安宁，这日子……唉！”

他话未说完，便又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来。

几个会馆的馆长七嘴八舌地诉起苦来。

有的抱怨洋人巡警借故盘剥，三天两头地上门“检查卫生”，实则是变相勒索；有的痛斥那些洋人报纸颠倒黑白，将华人描绘成肮脏、愚昧、带来疾病的“黄祸”，煽动白人排挤华人；

还有的则唉声叹气，说如今金山的营生越来越难做，米珠薪桂，许多华人连饭都吃不饱，更别提去他们的烟馆、赌档、妓院里“帮衬”生意了。

他们口中说的，是脸面，是尊严，是同胞的苦难。

但那话里话外，真正让他们肉痛的，却是那些见不得光的产业的凋敝。

抽人头费，如今新来的“猪仔”养活自己都难，老的又没钱，这笔收入大不如前；赌档门可罗雀，荷官比赌客还多；鸦片馆里倒是人多，全是吸上头赖着不肯走的穷鬼；至于那些倚门卖笑的鸡笼，更是生意惨淡，姑娘们闲得在门口嗑瓜子。

这些才是他们的命根子，是他们维持会馆运作、供养手下打仔、以及自己锦衣玉食的源泉。如今源泉枯竭，他们如何能不急？

只是这些话，终究是上不得台面，只能互相打着机锋，指桑骂槐，将一腔怒火都发泄在洋人和这不景气的世道上。

陈九默默地坐在角落里，看着这群唐人街的头面人物们一个个义愤填膺，痛心疾首，心中却泛起一丝难以言喻的悲哀。

他知道，这些人说的，有一部分是实情。

洋人的欺压，同胞的苦难，都是真真切切发生在这片土地上的。但他也清楚，这些人真正关心的，恐怕还是他们自己的利益，是那些建立在同胞血汗之上的黑色产业。

他们气愤洋人的跋扈，更多的是因为洋人动了他们的蛋糕，挑战了他们在唐人街这片“法外之地”的权威。

他们担忧会馆威信的丧失，更怕的是失去了对底层华人的控制，从而断了财路。

这世道，人人都想活下去，活得更好。

只是有些