赭黄衣’罢了。花期有尽，东风错付…来日移花归圃，方知谁堪配九畹清露。”

养心殿丹墀下，李玉觑见如懿身影，忙拂了麈尾，虾着腰趋前，打千儿时袍角纹丝不惊：“请娴妃娘娘安。这早晚风浸肌骨，娘娘玉体贵重，怎的亲自捧了盅儿来？”

如懿将手中剔红云纹食盒略抬了抬，朱唇未启，只眼风往殿门一扫。那食盒隙间透出些微清甜气，混着燕窝的温润。

李玉会意，却不接那食盒，反将身子躬得更低：“娘娘的慈心…奴才在肚子里滚了百十回，只恨不能剖出来给皇上瞧。”他眼皮微掀，觑着殿内烛影摇红处：“偏今儿不巧，南边河工上的急报雪片似的飞进来，皇上为傅恒傅大人、张廷玉张大人、高斌高大人几个议的章程不合意，动了真气……”

“偏是那位永寿宫的主儿，捧茶时一番巧言…倒把皇上眉间三道川字纹给说平了…当下便准了傅恒大人所请。这会子怕正琢磨淮扬河道图呢，奴才……实在不敢拿琐事叨扰。”

如懿搭在食盒鎏金提梁上的指尖，倏地冷了下去。那指尖蔻丹原似三春夭桃，此刻却透出冻雨摧折的灰青。

“她敢干政？！”

李玉不言，头颅垂得几乎抵到胸口。

如懿忽将食盒塞入惢心怀中，那盅盖儿“咯”地一响，她持帕子虚按了按鬓角，声气淡得似香炉余烬：“本宫知道了。今日……本宫未曾来过养心殿。”

“嗻。”李玉心领神会，躬身退至一旁。

如懿不再多看一眼那紧闭的殿门，转身便走。惢心屏息疾步跟上。

行至宫道转角，离了养心殿视野，如懿步履方略缓。她遥望慈宁宫方向，低声谓惢心：“前些日子皇上圣躬违和，太后她老人家焚香礼佛，日夜悬心，凤体亦不免劳乏…”

“走，往慈宁宫……请安去。”

慈宁宫内，檀香氤氲，药气清苦，袅袅相缠。太后歪在临窗大炕的秋香色金钱蟒引枕上，搭着半旧的石青缂丝福寿纹锦被。福珈捧一甜白釉小碗，翼翼奉药。

太后微微蹙着眉，将那浓黑药汁缓缓咽下，喉间轻动。漫抬眼帘，目光在如懿身上略一逡巡，复落回碗上：“这般时辰，风露侵人，何故到哀家这里来？”

如懿忙趋前数步，敛衽行礼：“臣妾忧心太后凤体。前番圣躬欠安，太后焚香祷祝，夙夜焦劳，臣妾唯恐太后过耗精神，有损根本。”言及此，目光亦落在那药碗上，惊惶道，“太后竟在服药？臣妾来迟，未知凤体违和，实是罪过！可曾召太医细诊？容臣妾侍奉汤药罢！”

太后就福珈手又啜一口，方摆手推开药碗，语气疏淡：“人老如朽屋，风雨飘摇，难免吱呀作响，无甚大碍。不过时气微忤，脾胃稍弱，太医开了方子，将养便是。”遂示意福珈撤下。

福珈会意，取过温盏青盐。如懿已眼明心亮，上前一步，自福珈手中接过盛水的玛瑙小盅，又拈起银剔，轻蘸青盐，恭谨奉至太后唇畔。

太后抬眸睇她，未拒，就势漱口。福珈忙捧珐琅盂承之。太后以帕轻印唇角，目光停驻于如懿低垂的眼睫，随口道：“难为你伺候得这般精细，青盐分量、水温皆恰到好处，倒比福珈还熟稔。”

如懿捧盅的手几不可察地一顿，唇角牵起一丝自嘲：“得太后一语嘉许，臣妾惶恐之余，亦觉可叹。看来纵使久疏御前，这侍奉人的微末功夫，倒还不曾生疏了去。”

太后眸光倏凝，直直落在她面上：“嗯？此言何意？深宫之内，哀家是主子，皇上是主子，皇后亦是主子。尔为妃嫔，晨昏定省，宫门处处，何至于此？”

如懿慌忙垂首，姿态愈恭，语带哽咽：“太后训诲的是，臣妾失言了。那……臣妾日后定当时时谨记懿旨，常来慈宁宫问安，于慈驾前略尽孝心，也好时时聆听教诲，不至荒疏了规矩。”

“罢了，”太后摆摆手，语意难辨喜怒，隐透倦怠，“你青春正盛，当在御前承欢，为皇家开枝散叶方是正理。总往哀家这老迈之人跟前凑，成何体统？没的沾染了暮气衰颓。”

此言似戳中心事，如懿眼圈骤红，强忍的泪珠终是滚落，急以帕掩：“太后…臣妾何尝不愿？只是…皇后娘娘素来仁厚宽慈，体恤六宫姐妹，从不以规矩苛责，更不欲嫔妃过劳侍奉，恐折福泽。臣妾等虽感念深恩，却也少了在娘