样用团扇半掩着脸，附和道：“这草木荣枯，本是天道。‘昔日芙蓉花，今成断根草’，盛衰有时，本是寻常。既知繁华已随流水去，何不随分从时，敛了那副强撑的‘清骨’，也好给新生的气象让让路？强占着风口，空对着寒水照影自怜，倒不如学那沉入淤泥的藕节，静待来年，也显得识趣些。”

“哎呀，玫姐姐，说了这会子话，妹妹倒觉着腹中有些空了呢。听闻御膳房新来了个苏杭的厨子，做的枣泥山药糕细腻香甜，入口即化，还掺了桂花蜜，甜而不腻。不如咱们去尝尝？”

“正是！我也听说了，还有一道荷花酥，酥皮做得薄如蝉翼，层层叠叠，形似初绽的芙蕖，里头裹着莲蓉馅儿，清甜得很。配一盏明前的龙井，最是相宜。陆妹妹既提了，咱们这就去吧？”

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两人相携着加快了脚步，身影很快消失在宫墙转角处。

“主儿…”顺心搀扶着陈婉茵，缓缓步出长春宫高高的门槛，声音细若蚊蝇，“您方才何苦去说那番话呢？您素来是‘万言万当，不如一默’的性子，从不掺和这些是非。娴妃娘娘…那是个眼里揉不得沙子的主儿，心思又深。您今日替魏答应驳了娴妃娘娘的话头，虽是好心，只怕…只怕娴妃娘娘心里已记下了，平白惹她不快，何苦来哉？”

陈婉茵拍了拍顺心的手背，指尖微凉，“‘高贵’二字，于这深宫女子而言，不过是层涂抹不均的脂粉，是件随时可被剥去的华服。乌拉那拉氏也好，绣娘也罢，宫女也好，答应也罢……谁的心不是肉长的？谁的命不是悬在帝王一念之间？谁…又不是这四方天地里，一个身不由己的可怜人呢？”

“既是同命相怜，何苦还要彼此倾轧，针锋相对，非要将对方踩入泥泞才显出自己的‘尊贵’？今日魏答应初封，本是喜事，却硬生生被说成了‘贵贱有别’，成了敲打立威的靶子。我看着她跪在那里，单薄得像片叶子。海兰妹妹那样子，更是…”

“唉，我人微言轻，亦知道那番话改变不了什么，也未必能入谁的心。但若什么都不说，由着那寒意弥漫，我这心里也实在堵得慌。”

“罢了，惹娴妃娘娘不快…便不快吧。我行我心之所安，问心无愧便是了。走吧，咱们也回去。这风……有点凉了。”

顺心默默地将搀扶的手更稳了些，低低应了声“是。”

魏嬿婉指尖力道均匀，穴位拿捏得极准，比之从前在启祥宫当差时，更添了几分从容不迫的章法。

琅嬅舒适地轻叹一声，缓缓睁开眼：“难为你。这做了正经答应之后，倒比从前在启祥宫时，更会伺候人了。”

魏嬿婉指尖在琅嬅肩井穴上轻轻一旋，声音低回，如诉衷肠：“娘娘垂爱，嫔妾愧不敢当。说来…这揉按推拿之道，原非难事，不过是以己之心，度人之体罢了。心静，则手稳；心诚，则力透。”

“只是这‘心静’二字，说来容易，却也需一方合宜的水土滋养。譬如那调琴弄弦，若置于风口，纵有妙手，也难成清音雅韵。”

“那时嫔妾愚钝，不知这‘尽忠’之心，有时也需审时度势。那宫室之内，人多眼杂，规矩亦如层层叠叠的纱帐。一时未能体察那纱帐之后的风向…偶尔指下稍得主子一两句赞许，回头那养在廊下的雀儿，便似受了惊扰，躁动不安，连带着照管雀儿的‘巧匠’，也觉烦忧，只道是这不懂事的鸟儿喧哗，搅扰了清净。”

琅嬅凤眸微抬，指尖轻轻拂着腕上一枚温润的玉镯，似笑非笑地斜睨过魏嬿婉：“你倒是个伶俐的。可本宫记得，上一个像你这般会说话的，是慎嫔。”她语气轻缓，字字如刀，“最后落了个惨死，报了个突发疾病，一卷草席裹了，烧得干干净净。”

魏嬿婉闻言，力道分毫未乱，依旧稳稳地落在琅嬅的肩颈穴位上，轻重得宜地揉按着：“嫔妾斗胆一言，这奴才也是人。倘若跟的是个仁义宽厚、体恤下情的好主子，日子安稳，前程有望，谁又愿生二心，去搏那未知的险途？自然也就安分守己，尽心竭力了。可若遇上那种…视奴才如草芥、动辄打骂折辱、不给半分活路的主子，天长日久，铁打的人也熬不住。到那时，蝼蚁尚且偷生，挣扎着寻条活路，不也是人之常情么？”

琅嬅轻“呵”一声，听不出是喜是怒，只从榻上微微坐直了些身子，目光如银针般审