亲自动手责罚，这桩差事，终究是要着落在金玉妍身上的。

魏嬿婉亦不在意，但能在这长春宫内偷得半日清宁，身上的苦楚便似减了大半，那启祥宫的阴霾，也仿佛被这宫苑的庄严肃穆驱散了几分。

西暖阁静悄悄的，只听得窗外偶有风过树梢的微响。

皇后端坐于紫檀雕西番莲大平头案后，凝神批阅内务府账册。抬眸间，目光落在侍立的魏嬿婉身上：“过来研墨。”

“是。”魏嬿婉轻声应道，悄至案前。挽起一截素袖，露出纤腕，熟稔地取过那块墨锭，又执起案头盛着清水的玛瑙小盂，滴入端砚墨堂少许。

凝神静气，腕悬于空，三指稳稳捏定墨锭，力道不疾不徐，循着砚堂弧度，匀匀地打着旋儿研磨。

墨锭触石渐浓，乌亮如漆，光可鉴人，浓稠得恰到好处，墨色沉稳，澄澈无滓。

皇后执笔蘸墨，落于账册批注。少顷，笔尖微顿，目光似不经意掠过砚池中那汪墨汁，淡声道：“嗯，这墨研得倒好。”

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魏嬿婉心头微动，面上愈发恭谨，只低低回了句：“谢娘娘。”

手上动作未停，眼帘微垂，视线似凝在砚池，然眼梢余光，早将那执笔挥毫的玉手悄然缠绕。

她看得极是入神。但见皇后落笔，腕底沉稳，笔锋藏露有度，字迹端丽工整，显是大家闺秀多年涵养的功夫。然在那千篇一律的工整之下，魏嬿婉却捕捉到几处细微的习性。

凡遇末笔为捺者，如‘之’、‘足’、‘是’等字，那笔锋捺出后，总要习惯性地拖长一丝儿。力道非但不收，末端反略略加重，捺脚便较寻常更为饱满，竟带出一点难以察觉的回锋小勾，仿佛要将那未尽之意尽数裹藏。这微末的拖曳，于方正字形收梢处，平添了一缕隐忍之力。

逢着横折竖折的转折处，如‘口’、‘田’、‘国’之外框，或‘力’、‘勿’之折角，笔锋行至此处，总有一瞬凝滞。仿佛那笔尖于方寸之地，需得略一踌躇，权衡再三，方肯决然折转。

这停顿极短，若非魏嬿婉细致入微，断难窥见。然此间迟疑，却使那本该利落的折角，多了一点含蓄的圆融，透出一丝审慎。

至若单独的点画，如‘玉’字那一点，‘宝’盖头上一点，下笔却又异常果决，点下即收，干净利落，竟带出几分金石锐气。这一点锋芒，与皇后字迹整体的端庄内敛，恰成微妙映照。

魏嬿婉心下突突，只不动声色，将这些印痕，一一镌刻心版。

研墨的手依旧沉稳，墨汁在砚中匀匀晕开，乌沉沉地，映着她低垂的眼睫。

宫门外一阵靴声囊囊，伴着少年清亮带笑的嗓音穿林度叶而来：“姐姐！”

皇后闻声，原本沉静的眉目霎时舒展开来，只见傅恒一身簇新蓝翎侍卫服色，衬得身量挺拔如新篁，步履轻捷地进了院子。面上是少年人特有的神采飞扬，眉梢眼角俱是掩不住的亲昵依恋。

“今儿不当值？怎得空过来？”皇后含笑相询，语中疼爱之意自然流露。她素手微抬，傅恒便乖觉地略倾了身子，由着姐姐替他正了正那因走得急而略歪的领缘。

“刚交了班，偷得浮生半刻闲，”傅恒笑意粲然，眼底有光，“想着姐姐这儿新得了闽峤贡来的‘白毫针’，馋虫勾着，便来讨姐姐一盏茶吃。”

皇后伸指虚点他额角，笑啐道：“猴儿！就惦记我的体己。叶心，将那新茶沏了来。”

眼波一转：“樱儿，你原是花房出来的，最懂这些娇客的脾性。且去瞧瞧那几株牡丹，入秋后该如何将息？根下土可要添些？枝上陈年的苔藓该不该刮一刮？”

“是，娘娘。”魏嬿婉忙搁下墨锭，步出暖阁。

遂蹲身下去，纤指小心拨开牡丹根际的泥土，细细察看根脉情状、土气干湿。

“差事上可还顺遂？同僚间可还和睦？”

“凭他是谁，还能给我气受不成？”傅恒腰背一挺，少年意气微露于形色，旋即又收敛，在姐姐面前倒也坦诚，“差事上倒也无甚难处，几位老成侍卫也肯提点。倒是…家中依旧沉闷得紧，叫人透不过气来。”

皇后笑容略敛，看