，古井无波。

他用枯瘦的手，慢条斯理地将一个揉好的面团拍在滚烫的鏊子上，发出“滋啦”一声轻响。

临水县城南，一座深宅大院的后书房内。

烛火通明，檀香袅袅。陈设清雅中透着难掩的贵气。主位上的年轻男子，一身月白锦袍，面容俊朗，眉眼间却带着一股挥之不去的阴鸷与久居人上的矜傲。正是那位“潜龙在渊”的三皇子，萧玦。

秦先生垂手立在堂下，己无半分游学士子的温雅，神态恭敬：“殿下，属下无能，未能说服那苏叶。”

萧玦把玩着一枚羊脂白玉佩，闻言眼皮都没抬：“哦？连秦先生的口舌都铩羽而归？看来此女果真如‘影叟’所言，油盐不进？”

“是。”秦先生沉声道，“此女心志如铁，冷硬异常。属下以‘从龙之功’、‘裂土封侯’相诱，其眼神竟无半分波澜，只言‘山野之人，只求安稳’，拒意甚坚。观其言行，非是待价而沽，而是……真正无意于此。”

“真正无意？”萧玦嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖的玉佩顿住，“这天下，竟还有人对泼天富贵、无上权柄不动心？是蠢？还是……所图更大？”他抬眼，目光锐利如刀，“‘影叟’何在？”

书房角落的阴影里，空气似乎扭曲了一下。那个卖炊饼的驼背老汉，无声无息地出现在烛光边缘。

他依旧佝偻着背，脸上皱纹深刻，但那双浑浊的眼睛此刻却精光西射，锐利得惊人，再无半点市井老者的浑浊。

“老奴在。”声音也不再苍老迟缓，而是低沉沙哑，带着金属般的质感。

“你盯了数日，此女究竟是何路数？那夜击退赵家护院，所用是何手段？”萧玦问道，语气带着不容置疑的压迫。

影叟躬身，声音平板无波，却字字清晰：“回殿下。此女来历成谜，自称北地逃难，户帖为‘老鬼’所出，当是伪造。其独居城西小院，深居简出，举止沉静异常，远超其年龄阅历。院中似有简易预警机关，警惕心极重。”

他顿了顿，继续道：“至于身手……那夜赵家派去的两个护院，皆是好手，却在她手下未走过三合。据其事后描述，此女动作快如鬼魅，刀法狠辣精准，力道奇大，绝非寻常武技。老奴曾远观其院中独处，见其时常对落叶空指虚划，举止怪异，恐身负奇术异法。”

“奇术异法？”萧玦眼中精光大盛，身体微微前倾，“可能确定？”

“未能近观，不敢断言。但其绝非寻常武者。”影叟肯定道，“老奴在其院外，曾隐约感知到一丝极微弱、极锋锐之‘意’，转瞬即逝，难以捉摸，却令人心悸。”

书房内陷入短暂的沉寂。烛火跳动，在萧玦阴晴不定的脸上投下摇曳的阴影。

片刻，他缓缓靠回椅背，指尖的玉佩又开始轻轻转动，声音低沉而冰冷，带着不容违逆的决断：

“既非友，亦不可为敌……如此人才，岂能流落山野，不为我所用？”

他目光如电，射向秦先生与影叟：

“秦先生，继续留意，寻其弱点，再行试探。金银、权势若不动其心，或可从其‘安稳’二字入手。”

“影叟，”他转向角落的枯瘦身影，“你的人，给孤盯死了！一举一动，皆要报我！孤倒要看看，她这‘安稳’，能安到几时！”

“务必，”萧玦最后两个字咬得极重，如同金铁交击，“将其招揽至孤麾下！”