控制权相互争斗，腐败增加，经济未能增长。[3]美国会不会因为国内的文化冲突、体制崩溃和经济停滞而失去它对世界事件的影响力呢？如果经济失败，美国将失去它的硬实力和软实力，即使美国继续保持可观的军事、经济和软实力的资源，但它可能缺乏将这些资源转化为有效影响力的能力。

社会与文化

文化从来都不是静态的，批评家们常常对当前这一代的行径发出感叹。例如，当一些人指责日益增长的物质崇拜、性道德观念的改变和粗俗的流行文化，认为这些是绝对衰落的证据时，另一些人把性别和种族关系的显著变化视为进步。虽然美国有很多社会问题，但那些问题似乎都没有愈演愈烈之势。在犯罪、离婚率和少女怀孕等方面，甚至有所下降。虽然在同性婚姻和堕胎问题上存在着文化冲突，但民调显示整体上宽容度在增加。公民社会是强大的，调查显示每周上教堂的人群比率是37%，只比十年前略低。媒体具有强调坏消息的天然倾向（因为坏消息好卖），人们对国家发展趋势的反应是一个折中的现象。如果每个人都从媒体那儿“知道”发生在华盛顿的事情是一个烂摊子，而他们对此没有直接的体验，他们会根据常识告诉民意测试专家对国情的看法。由此产生的民意调查并没有令人信服的衰落证据。过去围绕着奴隶制、禁酒、麦卡锡主义和公民平权所展开的文化冲突比今天的任何一个问题都更为严重。只是人们常常替过去抹上金色的光芒，这就使自己很容易断言衰落。