您在欧洲时，对古老的医学，尤其是草药学，也颇有涉猎？”

菲德尔心中微微一动，他点了点头，语气谦逊地回答：“略懂一些。家族中曾有几位长辈是宫廷御医，耳濡目染，也曾翻阅过一些古老的医书。”

这是他为自己“伯爵”身份精心添置的又一重光环，在这个霍乱与肺病横行的时代，医学知识无疑是一种极具价值的社交资本。

“哦，那真是太巧了！”

施密特先生的眼睛亮了起来，“实不相瞒，我最近正打算投资一家小型的制药工坊，主要生产一些治疗外伤的特效药膏。只是苦于找不到一位既精通传统草药配方，又了解欧洲最新制药技术的顾问。不知伯爵阁下……是否愿意，为我的这个小小的生意，提供一些宝贵的建议？酬劳方面，一切都好商量。”

“施密特先生太客气了。”

“我对制药并非专长，但若能为先生的投资提供一些微不足道的帮助，我也十分乐意。”

两人相视一笑，约定改日详谈。

正当他与施密特先生低声交谈之际，邻桌几位绅士的对话，清晰地传入了他的耳中。

那几位绅士衣着考究，之前短暂打过招呼，是土地投机商或农业公司的代表。

“听说了吗？萨克拉门托河谷那边，潮汐垦荒公司最近可是问题很多啊！”

其中一位留着络腮胡的绅士，吸了一口雪茄，压低声音说道。

“哦？发生了什么？”

另一位戴着单片眼镜的瘦高绅士饶有兴致地问道，“潮汐公司不是号称萨克拉门托地区最大的土地拥有者吗？他们从州政府手里拿到的那些沼泽地，据说有十几万英亩之多，难道还愁找不到人开垦？”

“哼，地再多有什么用？没人干活，那些烂泥地永远也变不成财富！”

络腮胡绅士冷笑一声，“我可是听说了，他们原本雇佣的那几百个中国苦力，最近不知道走了什么霉运，全跑了！剩下的也都是些老弱病残，根本派不上用场。他们那些排水工程和筑堤计划，现在全都停了！据说，连之前谈好的几个东部来的投资人，也因为这个停止了投资协议。”

“那些辫子佬跑了？跑到哪里去了？”

单片眼镜绅士颇为惊讶，“那些黄皮猴子，除了给口吃的就能往死里使唤，还能跑到哪里去？”

“谁知道呢？或许是受不了潮汐公司那堪比奴隶庄园的刻薄待遇，又或许……”

络腮胡绅士的眼中闪过一丝玩味，“是找到了更好的去处。我可是听说，最近萨克拉门托河谷那边，冒出来一个新的农场，老板好像很有来头，叫什么……格雷夫斯？他给那些中国苦力的工钱和伙食，可比潮汐公司强多了，而且还答应开垦出来的土地能分给他们一部分。你说，那些黄皮猴子能不眼红？”

菲德尔的心脏猛地一跳！

潮汐垦荒公司！格雷夫斯！中国劳工！

这些零散的信息，被他敏锐地串联了起来。他立刻想起了陈九，之前提及他与一位名叫格雷夫斯的前平克顿侦探合作，在萨克拉门托河谷购买了大片沼泽地，招募华人劳工进行垦荒。

难道……陈九的行动，竟然在无意中，给了潮汐垦荒公司如此沉重的一击？

这突如其来的消息，让菲德尔感到一阵莫名的兴奋。

潮汐垦荒公司的困境，以及由此可能引发的土地市场波动，这无疑是一个……天赐良机！

他不动声色地继续聆听着那几位绅士的交谈，将每一个细节都牢牢记在心里。

并非所有人都对这位新来的“意大利伯爵”抱有好感。在宴会厅的一个僻静的角落，几位绅士，正不动声色地观察着菲德尔的一举一动。

他们是市长新成立的“治安委员会”的领导成员。这段时间一首以强硬的“私刑”手段维持着圣佛朗西斯科的“秩序”。

其中一位中年人，对他身旁的同伴低声说道：“这个意大利伯爵，来路有些可疑。你们注意到没有，他对这座城市的商业格局和政治风向，似乎了解得太多了，远不像一个刚来的外国人。而且，他这次来，也有些太巧。”

“或许只是善于交际，又恰好有些运气罢了。”

他的同伴不以为然地回答，“欧洲的贵族，哪个不是见多识广，交友广泛？”

“但愿如此。”

“我会派人去查查他的底细。在这个城市，突然冒出来的‘贵族’，背后都带着一些不那么光彩的秘密。”

菲德尔察觉到了那几道从阴影中投来的目光。

在这个充满谎言和欲望