这些纷乱的思绪压下，重新将注意力集中在眼前的账目上。

可笔尖悬在空中，却迟迟落不下去。窗外，陈九正扛起一根粗壮的圆木，脊背的线条在汗湿的衣衫下绷紧如弓弦。

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张阿彬大步走了过来，他刚从船上下来，眉宇间带着几分凝重。

他穿着件厚实的夹袄，腰间那柄惯用的剖鱼短刀却擦拭得雪亮。

“九爷，”张阿彬走到陈九身侧，声音压得很低，带着海风的沙哑，“昨夜咱们有两条船在南湾边上收网时，撞见了几个红毛鬼的船，鬼鬼祟祟的，不像是打渔，倒像是在探咱们的虚实。”

陈九目光一凛，从远方的海面收回，转过头看着张阿彬：“看清是红毛无疑？”

“天黑雾大，看不太真切。”

张阿彬摇了摇头，“他们没敢靠太近，一见咱们的船亮灯，就立刻掉头溜了。不过船型是爱尔兰佬惯用的那种快艇，船上的人影看着也都是些壮汉。我手下的兄弟说，瞧着有几分眼熟，像是之前在鱼市的打手。”

他顿了顿，眉头锁得更紧了：“这几日，南滩鱼市那边也不太平。暗地里有人放话，谁跟咱们捕鲸厂走得近，就砸谁的摊子，断谁的货路。有两家胆小的鱼档，己经被迫关了门。”

陈九冷哼一声。

“狗急了也会跳墙。”张阿彬叹了口气，望向波涛翻涌的海面。

“九爷，这帮红毛鬼在金山势力盘根错节，工人党、码头帮、屠夫帮，哪个都不是善茬。两次虽然打得他们元气大伤，但他们人多，恐怕还要处心积虑地寻仇。”

陈九沉默片刻，“船只和板房的修造不能停，人手也要继续操练，特别是火枪队，不能松懈。”

“他们想来打探寻仇，咱们就偏要把这鱼市的生意做到他们眼皮子底下去，做到整个金山湾都知道！”

“阿彬，你多派些机灵的兄弟盯着，海上和鱼市的动静，一有风吹草动，立刻回报。另外，告诉咱们的渔船，最近出海，带足家伙，遇上落单的红毛船……”他眼中闪过一丝寒芒，“不必客气。”

张阿彬点了点头：“我明白。九爷放心，咱们渔家人，不怕浪高，更不怕那起子烂仔！”

忙忙碌碌，一切都在朝着陈九规划的方向缓慢而坚定地前进。

只是，平静的水面下，暗流从未停止涌动。

这日还未等入夜，黄阿贵行色匆匆地从外面赶回来，一进门就拉住陈九的胳膊：“九爷！出大事！”

“讲。”陈九放下手里的斧头。

“唐人街那边传话出来，”黄阿贵压低声音，脸上带着几分惊惶。

“协义堂的人……动作很多，不仅从外面收拢了不少人手，还不知道从哪里添了不少生面孔，冈州坐馆陈秉章托我给你传信，叶鸿放话要在关帝庆典祭祀那天找回场子！”

陈九的眼神瞬间冷了下来：“协义堂这是想摆场子开大片？”

赵镇岳前脚同他讲关帝庆典做事，后脚协义堂就扯大旗。怕不是赵镇岳朝各方摊牌要晒马，至公堂想借这件事立威。

再想深些，六大会馆不出声，是不是摆明等血流成河再分猪肉？！

“不止，”黄阿贵咽了口唾沫，“陈秉章还说，不止人和会馆，宁阳和三邑会馆最近跟他们走得很近，暗地里给了不少银钱和军火支持。这几家会馆怕是铁了心要除掉咱们这根眼中钉！”

“还有，赵坐馆那边也递话来了，”黄阿贵从怀里掏出一张纸条，“至公堂最近也麻烦不断，协义堂的人西处挑衅，砸了他们好几个铺面，赵坐馆说他也会执定人马，到时候跟九爷你点兵！”

陈九接过纸条，上面只有寥寥数字，却透着一股山雨欲来的沉重。

“跟我点兵？”他冷笑一声，“借我的刀斩自己的柴？”

“个台扎得这么靓，系要逼我要带人跳火坑….”

“九爷，那咱们去不去？”黄阿贵有些担心，“这摆明了是坐山观虎斗，协义堂肯定准备了好手，六大会馆也不会安好心……”

“去。”陈九将纸条揉成一团，丢进火堆，“当然要去。”

他站起身，拍了拍身上的木屑，目光投向远处正在操练的队伍。

“有啲数，阎王簿早就记实！”他的声音平静，却带着一股不容置疑的决绝，“他们想坐得安稳睇大龙凤？咱们就烧铺红过火烧云！”

“明刀明枪地打，那更好！”

“不要声张，出去安排好。所有外出采买、运货的人手，这几天忙完之后全部撤回捕鲸厂