炼油房彻底改头换面，成了渔寮的中心。~微*趣^暁?税¨ .耕?薪*最^全′东边隔出几个大通铺，安置新来的渔民家眷和单身汉子；西边则辟为学堂和饭堂。

此刻，饭堂里热气渐渐消散，几个阿姐正在收拾。

每天排课是按照活计来分的。身上背着很多活儿的要等到下午或者晚上。

林怀舟带着小阿梅和陈丁香，阿福和哑巴等娃仔，还有十几个妇人认字。女先生清脆的嗓音在嘈杂的干活号子里显得格外清晰。

陈九刚从海边巡查回来。裤脚沾满了湿沙，脸上带着几分倦意。

他先去木板房那边的一间安置伤员的房子转了一圈，其他人陆陆续续都能下地了，还剩三个重伤的兄弟恢复得还算好，汤药费虽然流水般花出去，但看着他们气色渐好，心里也踏实几分。

何文增和傅列秘也搬到了单独的房间休养，何文增窝在房间里写英文开蒙的教材，还要整理铁路劳工的名单。

偶尔会出来走动，指点一下林怀舟账目上的事，或是教孩子们几句英文，傅列秘白日里都不在，跟刘景仁、卡洛律师一起在外活动。

陈九和何文增聊了几句，走到学堂门口，靠着门框看林怀舟教孩子们念书。她今日穿了件阿萍姐帮着缝的粗布袄子，袖口还打了两个小补丁。

学堂内，孩子们面前的黑板上，林怀舟用木炭写下“民齐者强”西个字。

她指着字，一个一个地教读：“民……齐……者……强……”

孩子们跟着念，声音稚嫩却透着股劲儿。

林怀舟又柔声解释：“这西个字出自《荀子》，是说众人同心同德，就能强大无比，无人可欺。但也需警惕，若人心离散，便如一盘散沙，风一吹就散了。”

荆钗布裙，却难掩那份清丽脱俗的气质。她讲得很认真，时不时弯腰纠正孩子们的握笔姿势。

陈丁香和小哑巴坐在一起，一个低头认真描红，一个则用手指在桌上比划着什么，独眼里亮晶晶的。

看着这副景象，陈九心里那点因为奔波和算计而起的烦躁竟也消散了许多。

这或许就是他想要守护的东西吧——不用再颠沛流离，不用再担惊受怕，孩子们能读书识字，妇人们能安心劳作，男人们能靠自己的力气挣口饭吃。

“先生早。”

他走进去，冲林怀舟点了点头。

林怀舟抬头，脸上微微一愣，“九爷早。”

她拢住被风吹乱的碎发，眼里映出那人绷紧的下颌线。

两人之间似乎总隔着一层无形的屏障，客气，却又带着几分疏离。陈九知道症结在哪，却不知如何化解，只好尴尬笑笑。

小哑巴见陈九来了，立刻坐不住，像个小尾巴似的跟在她身后，手里拿着一块刚学写字的木炭条，独眼里闪着好奇的光。

林怀舟犹豫了一下，让哑巴回去坐下，剩下的人多抄写几遍。示意陈九出门，看了他一眼还是轻声开口：“九爷，仲有件事…………不知当讲不当讲。”

“林先生但说无妨。”

“是关于……哑仔。”林怀舟的目光转向墙角那个安静的孩子，“这几日教他写字，他学得极快，悟性也好，己经能写不少简单的字了。只是……”

她顿了顿，声音更低了些，“我问起他的名字，他只是摇头，在地上画些看不懂的符号，似乎连自己叫什么都不知晓。平日里，大家要么不喊他，要么就跟着梁伯他们喊‘哑仔’，终究不是个长久之计。”

陈九的目光也落在小哑巴身上。孩子正专注地在桌上的草纸上写字，炭笔划过粗糙的纸面，发出沙沙的轻响。`n`e′w!t?i.a¨n,x_i-.^c*o′m!

这孩子身世不明，无父无母，一路跟着他从古巴的血火里逃出来，又在金山的风雨里跌宕，早己被他视若亲细佬。

“他同其他后生唔同。”林怀舟继续道，“不似其他半大孩子要跟着出海或做杂活，也没给他分派什么固定的差事。可他就像没根的浮萍，除了跟着你，似乎哪里都不是他的归处……”

“他要个根，总得有个名姓傍身。”

陈九沉默了。他想起这孩子那夜壮着胆子见他，那惊喜、倔强的眼神；想起去萨克拉门托的时候，他不让哑巴跟着，这孩子瞪大了眼睛无声质问的面孔……

一幕幕画面涌上心头，让他心口发堵。

是啊，这孩子该有个名字，该有个堂堂正正的身份，而不是永远被叫做“哑仔”。

“九哥待他如同己出，”

林怀舟见他不