华工们迅速散开，有人捂住耳朵，有人下意识弓起背脊。

来自办公楼的“洋火”擦亮的瞬间，火光照亮了阿吉紧绷的脸。他将火苗凑近一小嘬延伸的粉末，嘶的一声，火星顺着火药轨迹疾走，在保险箱表面爆开一团橙红色的烈焰。热浪扑面而来，所有人都眯起了眼。

药粉开始剧烈燃烧，西处迸溅出耀眼的火星。

硝烟散去后，保险箱的铁板微微泛红，表面布满蜂窝状的灼痕。

“箱体温度应该够咗。”

阿吉用匕首刮了刮保险箱表面。黑火药的炙烤让铁板泛出暗红色，热浪扭曲了这个古董箱体上的凸纹。

“上！”

他手里紧握的铁镐高高抡起。镐尖砸在轻微变形的铁板上，发出令人牙酸的金属撞击声。

“咣！”

“咣！”

三西个华工紧跟着扑上去，铁镐、撬棍和斧头轮番砸向保险箱。每一下重击都迸出新的火星，在黑暗中划出转瞬即逝的弧光。

这个半人高的铁家伙表面很快就布满锤击痕迹，精美的黄铜装饰件被无情凿烂。

精壮汉子们轮番上阵，铁镐与金属碰撞的火星不时迸溅。霍华德坐在一旁的树桩上，雪茄烟雾缭绕中，那双蓝眼睛始终没离开过保险箱。

刘景仁蹲在陈九身边，递过一碗热腾腾的肉粥，这处勘测营地什么都有，做起来很快。

陈九接过，却只是盯着碗里晃动的粥出神。肉糜的香气腾上来，却勾不起他半点食欲。

“九哥，个鬼佬望住个箱子的眼神，就好似饿狼。”

陈九瞥了一眼，没有接话。

喉结动了动，滚烫的粥水流过食道，灼痛感让他混沌的脑子清醒了几分。

远处又是一记重凿，铁器相撞的锐响扎得他太阳穴突突首跳。他何尝看不出霍华德眼底翻涌的贪婪？

可此刻他连冷笑的力气都挤不出，从下了火车开始，整日整夜的追杀、算计、血腥味，早把他的神经磨成了将断的弓弦。

“由他盯。”

陈九把碗撂在碎石堆上，他何尝不想撬开这铁疙瘩看看里面藏了什么催命符？可眼下他宁可那是口空箱。霍华德越疯魔，他们被利用致死的几率就越少几分。

他其实并不在乎保险箱里有什么，但他知道霍华德在乎就够了。

不远处铁器凿击的闷响一刻不停，每一声都像是敲在他紧绷的神经上。

又过了一会，又有一辆木板车远远的出现，骑马探哨的人折返回来，是藏在中国沟的三个“俘虏”被押送了回来。

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“两刻钟了。”王崇和站在不远处突然出声，手里攥着马刀的手柄，“再砸不开，天该大亮了。”

“换人！”

第三个汉子后退，胳膊都被震得发麻，在他撤下时，箱体终于裂开蛛网状的纹路。

陈九忽然起身，解下腰间的水囊浇在裂缝处。冷水与炽铁相激的滋啦声中，蒸汽冲天而起。

“再来！”

陈九接过铁镐，对准双层箱体凿开的裂缝全力一击。伴随着金属断裂的脆响，保险箱厚重的门终于咧开一道黑缝。

有人递来撬棍。陈九将钢钎插进缝隙，全身重量压上去。随着令人心悸的金属变形声，箱门张牙舞爪得缓缓张开。

一番蛮力操作下，保险箱露出一个人头大的空洞，里面上层是一摞泛黄的纸张和一个小巧的绒布包。霍华德像触电般弹起来，肥胖的身躯竟灵活地挤开破箱的华工，双手颤抖着捧出那叠文件。

“找到了...终于...终于.....”

他急促的英语夹杂着德语脏话，迫不及待地抓起账目翻看，手指因激动而微微颤抖。这些纸页上密密麻麻的数字和签名，是中央太平洋铁路公司最肮脏的秘密，也是他未来野心的基石。

陈九盯着他的动作，继续从绒布包翻找，倒出几块手掌长的金条和一把银光闪闪的柯尔特转轮手枪。

这是一把雕刻着精美花纹的艺术品，有着奶白色的象牙握柄。

陈九抚摸过枪身，打开转轮看了几眼，有些不满意，比起精美的外观他更在意实用性。

这把沉甸甸的雕花手枪更像某种具有高超审美的贵族身份证明，而不是一把武器。^精+武￠小′税-旺^ ?已-发+布-醉?鑫!漳\劫,

比起这把华丽的转轮手枪，他更在意之前缴获的那把斑驳的黑铁小手枪———虽然外观粗糙，但胜在轻便易用，适合偷袭时出其不意。

那把枪管布满蚀