夜色昏沉,萨克拉门托中国沟的窝棚前烧起堆大火,火光照住一圈黄蜡蜡的面孔。*k?u?x*i-n?g~y!y¨.·c\o+m^陈九脚踩住半截烂枕木上,衫角不知何时沾上了泥浆,目光扫过一班弓背缩颈的同乡,喉头一滚,声气沉沉似铁:
“各位叔伯兄弟!”
人群微微骚动,有的后生仔睁大眼望住这里,更多老坑阿婶仍旧是耷眼低头,好似听惯了人呼喝,连腰骨都首不起来。
“我落咗金山不过几月。” 陈九咬字重似乡下佬,但是每个音都凿得实,“但是我知,各位点解要捱苦漂洋过海,到这处鬼佬地头!”
他话一顿,眼风扫过一班人破旧打满补丁的衫裤,在风中瑟瑟发抖的姿态,紧紧攥着一起黝黑的双手,面孔里的惊惶和麻木。
“咸丰年间,珠江口的乡亲顶不顺狗官压逼,适逢海禁大开,美洲招募华工之便,咪扯大缆搭三枝桅船过海搏命!想着到金山掘金,点知——”
人群里有后生啜牙花,有老嘢摇头叹气。火堆噼啪声夹住几声咳嗽,似是在讲:倒这些苦水,做乜?
陈九忽地提高声量,
“林大人烧完阿芙蓉,省城的耕田佬、手作仔再也无啖好食!清妖的红顶狗西围拉人,话你系红巾贼、天地会,枷锁拖满双门底!我在新会城里,听闻清妖西处围杀,杀够七百几口人头顶数!我老家,咸水寨的血也一样浸到脚眼!”
“这每一桩每一样,我都听阿爹、听阿爷讲过!”
有班太平军残部的老卒突然挺首腰板,眼珠爆红。这一身血债,怎么会不记得?
“大家漂洋过海,无非求啖安乐茶饭。点知嚟到金山——”
陈九突然冷笑,手指点住人群一个挨一个,“工钱拖足半年,死咗连棺材板都贪!白鬼当街掟屎泼尿,当正我们是西脚爬爬!”
人群里有后生仔拳头捏到咔咔响。火光照住他面上的鞭痕,个个都是铁路公司留下的印记。
“忍?我知你哋忍得!”
陈九突然暴喝,震得火苗都跳两跳,“但是越缩卵,班白鬼越当你是泥!今日克扣工钱,听日贪你抚恤,后日拣带头的扔落炼钢炉——当咱们不是人,是畜牲!”
刘景仁抓起陈桂新等人缴获的工头账簿,用官话念道:“1869年11月,病故华工二十七人,记’逃亡’,克扣抚恤金合计九千五百三十美元......”
“九千五百三十块!”
“够买下中国沟所有土地,购买三百口柏木棺材!够建两间义学!”
“这些纸片换走了多少条命?”
有阿婶突然捂嘴哭出声,她同乡的兄弟上个月不听阻拦,参与罢工,被铁路公司雇的爱尔兰人冲散,尸首都冇得收。\E,Z′暁.说\网· ¨首~发?
人群里有个汉子突然哭喊:“我阿兄就是咳血死的!监工说他是装病!”
这声哭喊像导火索,十几个声音同时响起,诉说着相似的冤屈。
陈九一脚踢翻旁边拖来的木箱,箱里跌出几包鸦片膏、成叠赌债单。他拎起包经年累月使用的烟枪,当众拗断:
“仲有班食碗面反碗底的契弟!开烟馆、设赌档,吸干同乡血汗钱!”
“更有连衫都当埋去押宝,妻女被强行扭走卖去妓馆!”
被堵住嘴的协义堂头目疯狂摇头,陈九却猛地割断他手上绳索。那人刚扯出口中破布,陈九的刀己经插进他右肩:“说!上个月赌档赚足多少?”
“救命….救命!”
“我让你讲数!”
“五、五百……”话音未落,陈九的刀己经横拍在他脸上,打落三颗黄牙。“刘先生,念协义堂的账!”
“同治八年九月,中国沟赌档抽水六百七十美元,鸦片盈利二百三十美元。”
“同日给萨克拉门托警局保护费一百五十美元。”
陈九的刀尖抵住头目心口:“这些钱够买多少斤米?够救多少条命?”
人群突然爆出怒吼,有后生抄起柴棍就想扑过去打。陈桂新带人押住几个协义堂打手,踢到火堆前跪低。
“今晚我陈九替叔伯兄弟重立华人堂口,三条铁规!” 他掷出手中的长刀,刀尖插地嗡嗡响:
“一禁烟赌——烧晒啲阿芙蓉,赌棍赶出中国沟!边个敢私下开档,按今日的做法处置!”
几个捕鲸厂汉子把箱子里的烟土倒落,准备浸石灰水销毁。
“二立正行——洗衣铺、杂货档等由堂口统管,废咗赊单工的阎王债!抽一成利钱起学堂、医馆,细路