当威尔逊一脸紧张得出现在马车前面的路边时，霍华德显然把这当成了某种奇特的邀约。/艘_艘_小^说￠惘′ *追?最^辛,章·劫.

他拉了下马车车厢内部的撞铃，示意车夫停下。

“记者先生，你这是特意等我？”

霍华德掀起车窗帘，“这可不像个体面人的会面方式啊，威尔逊先生。”

他的鼻腔里漏出轻笑，雪茄烟雾从嘴角溢出，“《纪事报》的记者什么时候改行当拦路妓女了？”

“请原谅我的冒昧，霍华德先生。”

威尔逊搓着手指笑笑，急中生智冒出一句，“我有关于火车劫匪的消息，专门在这里等着你。”

“我获得些有趣的情报…关于那些自称南方骑士的暴徒…”

霍华德微微皱眉，手突然停顿，“上车。”

皮制座椅随着他的动作发出呻吟声，“说说看，是哪个战败的乡巴佬在铁轨上撒野？”

威尔逊愈加紧张，上了马车。

霍华德微笑着假意安慰他，“不必紧张，记者先生，你去哪？”

“送我去中国沟吧。”威尔逊下意识就说出了晚上的汇合地点，紧接着就反应过来，手指忍不住掐大腿。

威尔逊半个屁股挨着座椅，抬头看了一眼，赶忙岔开话题，“我的同事得到消息，领头人叫德布朗，曾是南方战败者的一员…”

霍华德突然用镶银手杖挑起威尔逊的下巴，“有趣的故事。”

他从雕花雪茄盒里弹出一支哈瓦那雪茄，剪烟嘴的银剪发出清脆的“咔嗒”声，点燃之后递给威尔逊。

“电报线还没修复好，第一批回来的记者传回来的消息、还有逃到这里旅客的消息我都知道，可是还没听过这么有意思的。”

“我听说，是一群爱尔兰人和清国佬干的….”

“我还想知道，是什么风把你吹到中国沟，那个满是霍乱和辫子鬼的臭水坑？”

威尔逊手里的雪茄灰僵在膝头，“暴徒…暴徒的赃物可能藏在那里！”

“《纪事报》需要独家照片，比如沼泽里藏起来的武器…”

霍华德突然大笑，“想要找个人证，或者是一个辫子鬼叼着邦联的旗帜摆拍？”

“不得不说，你是有点想法的，记者先生。”

“你比我想象的聪明….”

“南方老兵和辫子劳工……一次性带上两个招人烦的群体.....”

雪茄红光映出他眼底的阴鸷，“前面路口右转，车夫！让我们给这位先生找点像样的背景——记得避开那些辫子佬的粪坑。”

“你请的摄影师呢，您该不会正巧带着暗房设备吧？”

“嗯？”

霍华德打量了一下威尔逊的神情，“摄影师己经到了吗？”

威尔逊赶忙点点头，赔着笑。+1_8+0~t·x-t~..c_o\m,

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中国沟地处萨克拉门托河与城市主街交界的洼地，地势低平，冬季河水倒灌形成泥沼，木质栈道漂浮在腐殖质淤泥上，行人需踩踏木板通行。河面漂浮着铁路工地的废木料和煤渣，还有浑浊的污水。

12月的萨克拉门托晚上更冷，夜色里裹着煤烟与河面的臭气，湿冷空气渗入单薄的木板房缝隙，凝结成薄薄的露水在茅草屋顶。

华人劳工的棚屋以铁路废料搭建，木板缝隙糊着夯土与稻壳，屋顶覆盖防水的油毡和茅草。部分房屋以竹篾编墙，受限于材料，大多低矮逼仄，低处不足2米。

河对岸白人社区竖起木牌“No ese Allowed”，夜间有醉汉向中国沟投掷石块。

“你看他们像不像臭老鼠？一样在泥沟里”。

霍华德率先走下马车，用手绢捂着鼻子。

煤油灯在竹竿上晃着昏黄的光，照见晾衣绳上的褂子正在滴水。

泥泞的土路两旁，歪斜的木板窝棚挤在一起。低洼处积着浑浊的污水，蚊蝇嗡嗡地盘旋，有几只野狗翻找着垃圾堆里的鱼骨。

不远处，萨克拉门托河的支流缓慢流淌，河面上漂浮着菜叶、粪便和死老鼠。

“记者先生，这就是你要的真相。”

霍华德看着同样捂着鼻子的威尔逊，拍了拍他的肩膀。

威尔逊站在马车旁，手指间的雪茄还剩半截，烟灰摇摇欲坠。他深吸一口，烟雾没忍住首接在肺里打了个转，却没能压下那股不安。

霍华德整理了一下西装领口，漫不经心地扫视西周，嘴角挂着轻蔑的笑。