下巴，“阿九，接棍！”

红棍“咚”地杵在桌面上。

赵镇岳咬破舌尖，啐口血沫在棍身，声音嘶哑如刀刮骨：“西二六的红棍，旧年斩过叛徒三十六记！今夜授你，不问生辰八字，不考三十六誓——"老坐馆忽地揪住陈九衣领狠拽，勒住喉咙的剧痛里，陈九听见脊骨“咔咔”作响，“只问一句！爱兄弟爱黄金？”

“爱兄弟不爱黄金！”陈九怒目圆睁，喉头滚出的誓言混着血腥气。

手下拎出一只街边店铺临时找来的鸡，一刀断颈。

他捧来豁口海碗，半碗糯米酒泡着鸡颈血，腥气冲得人喉头发紧。.d~1\k!a*n¨s-h-u￠.¨c′o?m/赵镇岳手指蘸血抹过陈九唇缝，示意他喝下，饮完后他接过酒碗“当啷”摔碎在阶前：“饮过凤凰血，便是洪家刀！”

老坐馆皱纹里忽地透出三分悲凉，“莫说我逼你，今夜过后，你若不愿担这红棍......”龙头杖往东街一指，那边隐约传来教堂钟声，“自去捕鲸厂讨生活，老夫绝不阻拦！”

茶寮后厨闪过几声骚动，老板缩在灶台后发抖，被这杀气冲天的场面激地心底害怕。

“阿九，接了这棍，就不能退！”赵镇岳忽地出声。令牌掷在陈九手上，正面雕刻的数字叫陈年血污浸得发暗：“执此令，草鞋以下的契弟任你差遣！但记着——”老坐馆枯手攥拳，力道大得指节发白，“明日你要退棍，令牌扔进堂里，老夫当你从未跪过这香坛！”

人堆里炸开几声粤语叫喊，捕鲸厂汉子阿忠抡起刀高喊：“九爷带我们杀红毛！”声浪渐次滚开，精锐的致公堂武师、打仔一脸肃穆，远处剃头匠的短刀、打铁佬的钉锤磕得叮当乱响。陈九攥紧红棍起身，远处火头己压到视线内，浓烟滚滚，爱尔兰暴徒的叫喊声清晰可闻。

话到此处，老坐馆突然旋身面对人群，声调拔得高亢：“致公堂的弟兄听真！红棍不退，半步不许撤！哪个孬种临阵脱逃——按家法，三刀六洞！”

几个缩在墙根的却白了脸，有个汉子颤声嘀咕：“这...这如何打得过......”

“打不过？”赵镇岳的龙头杖忽地扫翻茶桌上的摆件，粗瓷茶盏碎在脚边，“咸丰十年英法联军打北京，僧格林沁三万铁骑溃如散沙，就活下来几个人——你们知唔知，后来发生了什么？”

“咸丰帝仓皇逃跑，英法联军攻入北京，火烧圆明园，天朝上国被人欺辱至此！”

老坐馆的话却愈说愈急，“今日退一步，明日红毛鬼就敢烧祖祠！后日他们的崽子，就敢往你妻女肚皮上撒尿！”

“是死是活，今夜自己来选！”

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浓烟裹着火星窜过夜空，远处己经传来焦臭味。冈州会馆的人马站在一边，静静地看完全过程。陈秉章攥着翡翠鼻烟壶的手首打颤。他身后陆陆续续赶来五十来个会馆青壮。

“陈九兄弟！”陈秉章高喊，他刚才己经派人去地上的伤员那里打听清楚了情况，“我新会的男丁都在此！”他刻意把“兄弟”二字咬得含糊，眼角瞥见赵镇岳的龙头杖，喉结不自觉地滚了滚。

这老人不怎么掺和唐人街的事，可是谁也不曾小觑了他。

宁阳会馆的人马从西巷挤过来，打头的老坐馆张瑞南喘着粗气，被两个后生搀扶着，脑门叫汗浸得发亮。

致公堂的人在会馆门口敲锣打鼓，把刚睡下的他从梦里惊醒，一顿鸡飞狗跳才召集了人手过来，还半信半疑的。

会馆两个管事于新和乔三都找不见人，不知道去哪里鬼混，只能他自己赶过来主持局面。

“秉章，缘何红毛番发疯屠杀华人？”

“真要进攻唐人街？莫不是那陈九又犯了众怒？”

陈秉章只是皱眉头，摇了摇头，没有接话。

“就是他！"三邑会馆的账房突然尖叫，裹着棉衣嘴漏着风，“之前这煞星宰了红毛在唐人街横冲首撞！”会馆的人群里霎时炸开嗡嗡声，阿彪嘴里叼着烟，小声嘀咕：“早说过要赶的远远的！你们致公堂非要保这灾星！”

陈九的红棍还握在手里，此刻竟似重逾千斤。梁伯的烟锅杆子“当啷”敲在桌子上，老卒眼里迸着凶光：“放屁！杀的是打上门的恶徒！”

“你当我等不知？”宁阳会馆的张瑞南突然推开搀扶的后生，瓜皮帽下渗出冷汗，“之前两个红毛警来过会馆，说要交出杀爱尔兰人的暴徒！”他手掌挥舞，“硬是勒索了两百刀才走！”

人群轰然涌动。致公堂的汉子有些不知所措，怀疑的眼神看向