马占彪也跪下了，他没有哭，只是深深地将额头抵在冰冷的、染血的土地上，宽阔的肩膀剧烈地起伏着。

那块土地，浸透了血与火，此刻却仿佛被注入了一股微弱的暖流。

左宗棠看着眼前跪倒一片、泣不成声的人群，脸上并无太多波澜。

他转向刘锦棠和众将，声音沉稳而有力：

“即刻清查造册！有家可归、愿归家者，按先前布告所言，每人发三两银作路费，开具路引放行！无家可归或愿留本地者，由官府择地安置，分发籽种、农具，助其垦荒，安身立命！”

“末将遵令！”刘锦棠和一众将领肃然抱拳领命。

刘锦棠眼中那惯常的肃杀之气，此刻也悄然融化了几分，代之以一种复杂的、更深沉的敬意。

左宗棠不再多言，转身向城下走去。残阳如血，将他清瘦的身影拉得很长，投映在布满战争创伤的城墙上。

他走过那些依旧跪伏在地、感激涕零的俘虏身边，走过忙碌的士兵，走过断壁残垣。

走到城门甬道的阴影处，他停下脚步，解下腰间那柄象征着统帅权威和征伐之力的佩刀。

锵啷——

一声清越悠长的金铁之音在幽暗的甬道内回荡。

左宗棠缓缓将那柄陪伴他历经无数血火、寒光凛冽的佩刀，收入了古朴的鲨鱼皮刀鞘之中。

动作沉稳，带着一种仪式般的庄重。刀锋归鞘，仿佛连空气中弥漫的杀伐之气也随之收敛沉淀。

他抬头，目光似乎穿透了厚重的城墙和遥远的空间，望向那片广袤而伤痕累累的土地——玉门关以西，天山南北。寒风卷着沙尘，掠过他布满风霜的脸颊。

“钢刀归鞘，”他低声自语，声音轻得只有身边最近的刘锦棠能勉强听清，却字字千钧，带着洞穿世事的沧桑与明澈，“春风，才能度玉门。”

那归鞘的寒光，收敛了战场最后的锋芒；而一句“胁从不问”，却似无声的惊雷，在冻土之下唤醒了蛰伏的生机。

人心如沙，握得越紧，流失越快。

左宗棠深谙此道，钢刀只为劈开首恶的顽石，而真正弥合裂痕、让春风得以穿越玉门关隘的，是那收刀入鞘后，掌心摊开时释放的、名为宽宥与生路的微温。

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