笔蘸墨，笔走龙蛇，力透纸背：

“大军西征，志在安民。首恶白彦虎，勾结外寇，劫掠商旅，屠戮无辜，罪不容诛，必剿除之！其余被胁从者，多属良善，迫于凶焰。本帅体上天好生之德，晓谕尔等：凡非首恶，能幡然悔悟，弃械来归者，一概不究前愆！朝廷恩德，许尔等各安生业，共享太平。若执迷不悟，助纣为虐，则大军压境，玉石俱焚，悔之晚矣！切切此布！”

写完最后一个字，左宗棠掷笔于案，墨汁溅开几星。“即刻着人，将此布告抄录千份！选派通晓各族言语之机敏兵士、熟悉本地之可靠乡老，务必送达达坂城内外各回庄、要道，甚至……”

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他目光如电，“设法送入达坂城中！要让每一个被白逆裹挟之人，都看到、听到！”

“遵令！”传令兵肃然领命。

“还有，”左宗棠叫住他，语气放缓，却更显分量，“传令各营：凡遇弃械来投者，一律以礼待之，不可妄加杀戮，不可侵扰其财物。违令者，军法从事！”

命令像无形的风，迅速吹遍清军大营，也吹向了被白彦虎控制、被恐惧笼罩的达坂城地区。

几天后，达坂城外一处避风的山坳里，几个穿着破旧皮袄的回民汉子，正围着一个识字的乡老。

乡老颤抖的手指指着贴在土墙上的布告，一字一句，艰难却清晰地念着。

当他念到“胁从不问”、“各安生业”、“共享太平”时，汉子们浑浊的眼睛里，那层厚重的恐惧和绝望似乎裂开了一道缝隙，透进了一丝微弱却滚烫的光。

其中一个叫马占彪的汉子，曾是附近回庄的牧羊人，被白彦虎强行掳走充军，此刻死死盯着布告上“不究前愆”那几个字，胸膛剧烈起伏，粗糙的大手紧紧攥成了拳头，指甲深深陷进掌心。

而在达坂城内，气氛却截然相反。

白彦虎看着手下呈上来的、不知何人冒险贴到城内角落甚至射入城中的布告抄件，脸色铁青，额角青筋暴跳。

他猛地将抄件撕得粉碎，纸屑如雪片般纷飞。“妖言惑众！乱我军心！”

他咆哮着，一脚踹翻了面前的矮几，“左屠夫的话也能信？！他是要骗开城门，把咱们一网打尽，鸡犬不留！传令下去！全城戒严！再有敢议此布告、动摇军心者，格杀勿论！各家各户，凡十五岁以上男丁，统统给我上城墙！敢有懈怠退缩者，全家连坐！”

冰冷的屠刀再次举起，达坂城内刚刚因布告而泛起的一丝涟漪，瞬间被更深的血腥和高压镇压下去。

白彦虎的亲信爪牙提着刀，在狭窄的街巷里凶神恶煞地穿梭，挨家挨户驱赶着男丁，哭喊声、斥骂声、哀求声不绝于耳。

马占彪也被粗暴地推搡着，和一群面黄肌瘦、眼神麻木的“兵丁”一起，扛着简陋的武器，登上了冰冷的城墙。

他沉默着，将布告上的字句和眼前白彦虎的狰狞，一遍遍在心底反复掂量。

左宗棠的大营，并未因布告的发出而立刻催动攻城大军。他稳坐中军，像最有耐心的猎手。

源源不断的情报汇集而来：白彦虎的疯狂镇压，城内压抑的恐惧，以及……那些偷偷溜出城、或者阵前倒戈，前来投诚的面孔。

这些人，多是老弱，或是实在不堪白彦虎暴虐的普通回民。左宗棠亲自接见了几个年长的投诚者。

大帐内炭火温暖，他屏退左右卫兵，只留通译。

“老人家，受苦了。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~”左宗棠语气和缓，亲自递过一碗热茶。

那须发皆白的回民老者，惶恐地捧着茶碗，看着眼前这位名震天下的“左屠夫”，竟与传闻中如此不同。

老者涕泪横流，诉说着白彦虎如何强征他们的儿子、抢夺他们的口粮，如何在城内滥杀无辜。

“大帅……布告上说的，‘胁从不问’，‘各安生业’，可是当真？”老者声音颤抖，带着孤注一掷的期盼。

左宗棠正色道：“老人家，本帅言出如山，布告所书，字字是真。

首恶唯白彦虎一人！凡受其胁迫者，只要诚心悔过，放下刀兵，皆是我大清赤子！

本帅已命人于大营后方择地安置，开仓放粮，每人发三两银作路费，助尔等归家，或择地安身。若有伤病，营中良医诊治。”

老者闻言，浑浊的老眼猛地睁大，难以置信地看着左宗棠，手中的茶碗哐当一声掉在地上，滚烫的