咆哮，久久不息！连远方的山峦似乎都在这震天的怒吼中微微颤抖！

左宗棠挺立在猎猎风中，望着台下这钢铁洪流，望着那一张张因激动而涨红、因战意而扭曲的脸庞，望着那如林的刀枪和直指苍穹的旗帜。

他的眼中，有水光闪动，但更多的，是一种燃烧到极致的决绝与欣慰。他缓缓抬起手，抚过胸前那件御赐的黄马褂，指尖停留在那冰冷的丝线上，然后，向着遥远的京城方向，深深地、庄重地一揖到底。

再抬头时，所有的情绪都已沉淀为无坚不摧的意志。

他猛地抽出腰间御赐的龙纹宝剑，剑锋在春日下划出一道刺目的寒芒，直指西北！

“出征——！”

号角长鸣，声震四野！沉重而整齐的步伐声如同大地的心跳，轰然响起。黑色的铁流开始缓缓移动，无数的马蹄踏起滚滚烟尘。

旌旗蔽日，刀枪如林，六万精锐之师，带着一口漆黑的棺材和一位老臣以身许国的决绝，如同苏醒的巨龙，向着风沙漫卷的西域，向着那血与火的战场，浩荡西行。

烟尘在铁流身后冲天而起，遮天蔽日，仿佛一条巨大的黄龙，咆哮着扑向西北苍茫的天地线。

那口漆黑的楠木巨棺，被安置在一辆特制的、由四匹健壮骡马拉着的宽大板车上，紧随在左宗棠的帅旗之后，在漫天烟尘中时隐时现，如同一个沉默而沉重的巨大惊叹号，烙印在每一个西征将士的心头。

左宗棠端坐马上，花白的须发在干燥的风沙中翻飞。

他微微眯着眼，望向那望不到尽头的西行之路。

黄沙，戈壁，天山雪峰……阿古柏的铁蹄，异族的弯刀……无数画面在眼前纷乱闪过。

他下意识地抬手，粗糙的手指轻轻拂过腰间佩剑那冰冷的剑柄，感受着那熟悉的纹路。

这柄剑，曾随他平定太平军，剿灭捻军，如今，又要随他踏入这万里之外的生死绝域。

剑穗上系着的一枚小小的、色泽温润的玉环，随着马匹的颠簸轻轻晃动——那是林则徐当年在湘江舟中，托付西域舆图时亲手所赠。

玉环无声，却仿佛在低语着一个未竟的遗志。

“文忠公，”左宗棠在心中默念，“您未走完的路，未雪之恨，季高……替您去走，替您去雪！”

一股滚烫的血气直冲胸臆，驱散了长途跋涉的疲惫。

忽然，一阵急促的马蹄声从队伍后方传来。一名背插“急”字令旗的塘马，浑身尘土，口鼻处蒙着的布巾已被黄沙染成土黄色。

他策马狂奔，直抵左宗棠马前，翻身滚落，单膝跪地，声音嘶哑而急促：

，！

“报——大帅！吐鲁番急报！阿古柏逆酋闻我大军西进，遣其悍将白彦虎，率五千精骑，并裹胁当地部族叛军万余，已于三日前攻陷哈密外围屏障七角井！

守将徐占彪部苦战一日夜，伤亡惨重，退守哈密城！白彦虎扬言，要……要屠尽哈密，断我西征粮道！”

“白彦虎！”左宗棠眼中寒光暴涨，这个名字带着刻骨的恨意。

这个反复无常、双手沾满同胞鲜血的叛徒！

“大帅！”刘锦棠早已策马赶到左宗棠身侧，年轻的脸上没有丝毫惧色，只有熊熊燃烧的战意，“末将请命！率先锋营轻骑疾进，驰援哈密！必斩白彦虎狗头，解哈密之围！”

左宗棠的目光如电，迅速扫过舆图，又望向刘锦棠和他身后那些同样战意昂扬的年轻面孔。

他看到了锐气，看到了勇气，但也看到了急于求成的焦躁。他缓缓摇头，声音沉静却带着千钧之力：

“锦棠，锐气可嘉！然白彦虎狡诈凶悍，踞险而守，急切难下。我军初入戈壁，大队人马疲惫，若仓促与之决战，正中其疲我之奸计。”

他手指重重地点在舆图上一个不起眼的标记上。

“令徐占彪，死守哈密，固守待援，不得浪战！传令后军，加速转运粮秣、炮械，尤其是那二十门新到的克虏伯后膛钢炮，务必尽快运抵哈密城下！”

他抬起头，目光穿透漫天烟尘，仿佛看到了更远的战场，看到了天山以北那片更广阔的土地。

“阿古柏调白彦虎前出哈密，其意或在诱我主力于此纠缠。

我偏不如他所愿！”左宗棠的声音陡然变得凌厉，“传令全军，变换行军序列！锦棠！”

“末将在！”

“命你率本部精骑三千，配属健锐营火枪手一千，即日起脱离大队，轻装简从，