寂中格外刺耳。清水渐次被染成浓稠的乌黑，幽深如无底寒潭。

左宗棠端坐于太师椅上，腰背挺直如标枪。他提起一支紫檀木杆的兼毫大楷，笔锋饱满，悬停在铺开的、印着祥云瑞鹤暗纹的黄绫奏折之上。那象征着皇权的明黄，此刻却像一道冰冷的催命符。

他的手稳如磐石，没有一丝颤抖。笔尖饱蘸浓墨，墨汁凝聚，沉甸甸地悬垂欲滴，色泽幽暗如凝固的血。

他落笔了。

笔锋如刀，力透纸背。一个个方正刚硬、带着凌厉杀伐之气的字迹，在黄绫上显现，字字如千钧：

“臣左宗棠跪奏，为查明贼首洪福瑱确已逃逸，曾国荃奏报不实，贻误军机，恐遗巨患事…”

写到“曾国荃”三个字时，左宗棠的笔锋有过极其细微、几乎无法察觉的一顿，仿佛无形的羁绊勒紧了手腕。

随即，那笔锋以更狠、更快的速度划过纸面，再无滞涩：

“…窃查金陵克复，首逆伏诛，大局本已底定。然臣接据各路确报，并详加访察，伪幼逆洪福瑱（即洪天贵福）实未就擒，已于城破之际，由伪堵王黄文金等悍贼拥护，乘乱自缺口逸出，现窜往湖州、广德一带，意欲与侍逆李世贤、康逆汪海洋等合股，图谋复炽…”

“…查曾国荃于克城后，急于奏捷，贪功讳败，未能严饬所部，周密堵截，遂使元恶巨憝得以脱逃。且其捷报之中，竟称伪幼主等已悉数歼除，无一漏网…此等情事，若非粉饰战功，意图欺罔，即属调度乖方，玩忽职守！”

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“…洪福瑱虽系黄口孺子，然名号犹存，实为群匪所系。此贼一日不除，则东南人心一日不安，遗孽勾结，后患无穷！曾国荃始则贪功冒进，疏于防范；继则讳败饰胜，欺瞒君父。其咎甚重，难辞厥责！…”

烛火跳跃，将左宗棠伏案疾书的身影投在墙壁上，巨大而沉默。

书房内只剩下笔锋划过黄绫的沙沙声，如同毒蛇吐信，字字淬毒。

周宽世侍立一旁，屏息凝神，看着那奏折上的指控越来越犀利，字字如刀，直指曾国荃欺君之罪，一颗心悬在嗓子眼，既是期待，又带着一丝寒意。

他知道，这封奏折一旦发出，便再无回头路。

就在奏疏行将收尾，左宗棠提笔欲写最后结语之时，外间陡然传来一阵急促得近乎慌乱的脚步声，停在门外。

亲兵队长王开化的声音带着前所未有的紧张响起：“禀大帅！江宁…江宁曾节帅（曾国藩）处，有八百里加急文书送到！信使言…万分火急！”

左宗棠的笔锋猛地一顿！一滴饱满的墨汁，“啪嗒”一声，滴落在奏折上“欺君罔上”四字旁边，迅速晕染开一团刺目的黑斑，如同心口剜出的一个血洞。

周宽世的脸色瞬间煞白，惊疑不定地看向左宗棠。

左宗棠缓缓放下笔，脸上如同戴上了一副石雕面具，唯有眼底深处掠过一丝极其复杂、难以言喻的波澜，快得无法捕捉。“呈进来。”

王开化推门而入，双手捧着一个封得严严实实的厚实信套。

信封之上，赫然盖着曾国藩钦差大臣、两江总督的紫花大印，火漆封印完好，透着一股不容置疑的权威与急迫。

王开化将信小心放在书案一角，躬身退出，轻轻带上了门。

那封信静静地躺在左宗棠那份墨迹淋漓、杀机四溢的奏折旁，像一块烧得通红的烙铁，散发着无形的压力。

书房里的空气瞬间凝固了，沉重得令人窒息。

周宽世紧张得手心冒汗，喉结滚动，想说什么，终究没敢出声。他紧紧盯着左宗棠。

左宗棠的目光在那封加急文书上停留了片刻。

他几乎能想象出信中的内容。是曾国藩得知幼天王逃脱的风声，前来解释或恳求？还是斥责自己即将发起的弹劾？亦或是…最后的情谊规劝？他的手指无意识地拂过奏折上那团刺眼的墨渍。

他伸出手，没有去拆那封信，而是直接拿起了它。

信封入手沉重，仿佛承载着过往二十年的恩义与情分。

他沉默着，站起身，缓步走向书房角落取暖用的铜火盆。盆中炭火暗红，无声地吞吐着灼人的热浪。

火光跳跃，映照着左宗棠明灭不定的脸。那些尘封的记忆碎片再次汹涌袭来：曾国藩在安庆大营灯下与自己纵论天下大势的恳切；

自己被授闽浙总督时，他派人送来的那封字斟句酌、充满期许的贺信…恩与怨