！首当其冲的，便是我们这些非曾氏嫡系的‘楚军’！多少三湘子弟的血汗，多少您殚精竭虑打下的基业，眼看就要被朝廷一刀切掉，步了年羹尧川陕旧部的后尘！”

“年羹尧…” 左宗棠心头剧震。雍正朝那场血腥的清算，无数将领人头落地、家破人亡的景象仿佛就在眼前。周宽世的话像冰冷的钢针，刺破了他最后一丝侥幸。

“季帅！”周宽世噗通一声单膝跪地，甲叶铿锵，他仰起头，眼中是孤注一掷的决绝与沉痛。

“大厦将倾，独木难支！朝廷怕的是什么？是湘军这个庞然大物，是曾氏兄弟一手遮天！若湘军内部并非铁板一块，若季帅您统率的‘楚军’，与曾氏兄弟的‘吉字营’、‘老湘营’本非一体，甚至…早已势同水火…朝廷便不会急于将我们一并铲除！分化，拉拢，制衡，这才是朝廷的帝王之术！”

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他死死盯着左宗棠剧烈变幻的眼神，声音如同淬毒的匕首，一字一句捅出那个石破天惊的计划：

“眼下这天赐良机！由您，季帅！以闽浙总督、节制东南数省军务的身份，将曾国荃谎报军情、致使伪幼主逃脱、遗祸无穷的滔天罪责，据实上奏！弹劾他贪功冒进、玩忽职守、欺君罔上！这一纸奏疏上去，便是昭告天下：您左季高，是公忠体国、明察秋毫的能臣干吏！而他曾氏兄弟统领的所谓‘湘军’，则是贪功讳过、欺上瞒下的骄兵悍将！从此，您麾下的‘楚军’，便不再是‘湘军’的一部分，而是朝廷可以用来制衡曾氏、甚至倚重削藩的一柄利刃！朝廷为了对付曾氏，为了安抚地方，必不敢轻动我们，反而要倚重您这柄‘刀’！”

“弹劾…沅甫（曾国荃）…切割曾氏…”左宗棠喃喃自语，每一个字都重若千钧。

他眼前闪过曾国藩那张沉稳儒雅、却深藏丘壑的脸。

当年长沙城下初见，自己尚是布衣幕僚，受尽白眼排挤（如着名的“樊燮案”），是时任礼部侍郎的曾国藩，一纸“刚明耐苦，晓畅兵机”的荐书，力排众议，将自己从倾轧的漩涡中拉出，才有了今日的闽浙总督之位。

知遇之恩，举荐之情，重如山岳！此刻，周宽世竟要自己将矛头直指恩人的胞弟，亲手斩断这维系多年的情分？

这一刀下去，与曾国藩，便是恩断义绝，不死不休！湘军内部，必将因此掀起滔天巨浪，甚至彻底分裂！

“恩情？”周宽世悲愤的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，“季帅！恩情再重，重得过衢州城外、漳州城下那些为‘楚军’战旗流尽最后一滴血的三湘子弟吗？重得过此刻正惶恐不安、等待朝廷裁撤屠刀落到头上的数万将士的身家性命吗？重得过您胸怀的澄清宇内、再造山河之志吗？顾念私恩，坐视袍泽倾覆，此非忠义，是妇人之仁！是取死之道啊，季帅！李广难封是命，可若因愚忠而断送所有，便是千古罪人！”

“妇人之仁…千古罪人…”左宗棠如遭雷击，身形微微晃动。_看′书?君* ,埂¨辛¨罪¨全,

周宽世的话像重锤，狠狠砸在他内心最坚硬的壁垒上。

他仿佛看到浙江战场上那些倒下的年轻面孔，看到麾下将领们充满信任与依赖的眼神，更看到那份邸报上“汰弱留强”四个字化作无数条绳索，勒紧了整个楚军的脖颈。一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。

书房陷入死寂。烛火不安地跳跃，将左宗棠映在墙上的身影拉长、扭曲，如同在命运深渊边缘挣扎的困兽。

他缓缓闭上眼，胸膛剧烈起伏，额角青筋隐现。恩义如山，情分似海；

然军国大计，十万性命！天平的两端，都是无法承受之重。

时间在令人窒息的沉默中流逝，唯有烛芯燃烧的噼啪声和两人粗重的呼吸清晰可闻。

不知过了多久，一声悠长、沉重、仿佛耗尽毕生气力的叹息，从左宗棠胸腔深处挤压出来。

他睁开眼，方才所有的挣扎、痛苦、犹豫，如同潮水般褪去，只剩下一种冰封般的清明与决绝。

那是统帅在尸山血海中淬炼出的铁石心肠，是为了更宏大目标可以碾碎一切个人情感的冷酷。

他走到书案前，目光扫过那份邸报，落在旁边一方古朴的端砚上。声音异常平静，平静得令人心悸：

“宽世，起来吧，研墨。”

周宽世眼中瞬间爆发出绝处逢生的光芒，猛地站起，因激动而踉跄一步。他扑到书案旁，挽袖，拿起那块沉甸甸的松烟墨，手指因用力而颤抖，在砚池中用力研磨起来。

沙沙的声响在死