辞！

着即革去云贵总督一职，拔去花翎，褫夺黄马褂，交部严加议处！速即解任，回籍听勘！永不叙用！”

那宣读圣旨的京官，声音尖利，在总督府森严的大堂里回荡，每一个字都像淬了冰的针。

刘岳昭直挺挺跪在冰冷的金砖地上，“永不叙用”四字如同最终的判决，砸得他眼前发黑。

花翎、黄马褂被粗暴剥下，锦鸡补服被扯去，连官靴也被褪下。

他像是被剥光了所有鳞甲的龙，被粗暴地推出了辕门。

昔日部属远远避在角落，目光闪烁。只有几个跟随多年的老兵，跪在尘埃里，对着他离去的背影，重重磕头。

刘岳昭没有回头。他一步一步，踏出总督府大门，脚步沉重如拖千斤镣铐。

来时前呼后拥，去时孤影茕茕。-1￠6·k-a-n.s!h·u_.¨c￠o!m_只有那匹老迈的乌骓马，被老仆牵着，默默跟在后面。

马车颠簸在崎岖的归途上，刘岳昭闭着眼。

车窗外，急速倒退的西南山水模糊不清。

他脑海中翻腾的，是驿卒浴血的身影，是边民愤怒的呼号，是马嘉理倒毙蛮允山林的景象，是威妥玛咆哮的嘴脸，是老佛爷震怒的谕旨，是部属们躲闪的眼神……

是失职？是无奈？是边民的血性？还是自己未能掌控局面的无能？无数念头撕扯着他。

“老爷……”刘夫人王氏哽咽着，“朝廷……朝廷也是迫于洋人……”

刘岳昭猛地睁开眼。眼神疲惫如枯井，井底深处却燃着一点不肯熄灭的余烬。

他缓缓摇头，喉结滚动，只吐出两个字，沙哑却沉重：

“边民……何辜？”

车轱辘碾过碎石。边民何辜？他们保家守土，反击侵略，何错之有？朝廷崇洋媚外，拿他顶罪，他心知肚明。

代价，便是这十年黔山深处的枯坐，便是这满腹功名化作的、只能掺入线香的硝石粉末。

……

回忆的潮水退去，只留下心底一片冰冷的盐碱滩。

刘岳昭枯坐在藤椅里。他取过竹签，蘸了米浆糊，涂抹在棉纸捻子上。

小心翼翼地将那混合了硝与香的粉末倾倒在捻子上。

枯槁的手指，异常灵巧地捻动着纸捻，一圈，又一圈。

粉末被紧密裹入，形成一根细长、紧实、微泛灰褐的线香胚子。

他拿起一根，凑到鼻尖，深深吸气。硝烟气息霸道冲入鼻腔，沉香的温甜才丝丝透上。

浑浊眼底，微不可察的波澜轻荡。日复一日，年复一年。墙角堆积的线香，如同一座沉默的、等待点燃的微型火药库。

每一根香燃起时，袅袅升腾的、带着硝味的青烟，便是他祭奠戎马半生、祭奠那场无法言说的功过是非的唯一仪式。

光绪九年深秋，凛冽的风刮过黔地山峦。

刘岳昭深陷在藤椅里，盖着薄毯，身形几乎看不出起伏。

手中小楷狼毫悬在素白宣纸上，微微颤抖。

纸上墨迹洇开一小团污渍。他试图写点什么，笔尖悬停良久，终究落不下去。

王氏在旁纳着鞋底，“哧啦”声细碎单调。

屋角炭盆微温，黄铜香炉里插着三根火药线香，青烟笔直升腾，硝石的铁腥压过沉香的温润。

死寂。风声呜咽。

突然，一阵急促的马蹄声如骤雨敲打石板，由远及近，最后在院门外戛然而止！

王氏手一僵，针尖刺破手指，愕然抬头。

刘岳昭的身体几不可察地一震。悬停的笔尖颤抖更甚，一滴墨汁啪嗒落下，在纸上又添一朵墨花。

他眼珠缓缓转动，却未回头。

咚咚咚！沉重的拍门声震得门框灰尘簌簌落下。

“开门！钦差大人到！宣旨——！”

洪亮威严的声音穿透门板。

“钦差……宣旨？”王氏失声，鞋底针线啪嗒落地。

她猛地站起，脸色由白转红，身体剧颤，慌乱看向丈夫。

刘岳昭缓缓搁笔于笔山。放在薄毯上的枯瘦手指，深深掐进掌心。脸上古井无波，深陷眼窝里，幽微的光一闪即逝。

院门吱呀打开。凛冽秋风裹挟驿马气息灌入。

当先一位石青色蟒袍、素金顶戴太监，双手捧一卷明黄锦缎，神情肃穆。身后甲胄侍卫按刀肃立，空气骤然凝滞。

太监目光如电，锁定藤椅背影，清朗声音响起：

“圣旨下——！原云贵总督、湘军统领刘岳昭，接旨——！”

王氏扑通跪倒，额头触地，抖如落叶。老仆跪伏门边。

藤椅背影，依旧未完全转来。