任冰瞳孔微缩，擎起的双手在空中顿了顿，终究没有抚上雪儿颤抖的双肩。他深深吸了口气，“雪儿，江湖不是非黑即白......”

“但人命是！”雪儿猛地抬头，眼中的泪光被阳光折射成锋利的碎片，“百姓的生命，就活该如此轻贱么？”

“雪儿。”任冰向前一步，阳光只照亮他半边侧颜，“皇权如天，雷霆雨露俱是君恩，这些人的家眷，我会奏请朝廷抚恤。”

\"抚恤？\"雪儿突然笑了，笑声惊起檐下栖息的寒鸦，“任捕头，怕是你在金銮殿上站得太久，可还记得寻常百姓是怎么活的？！”

“铮——”寒鸦剑突然钉入地面，溅起几点火星。任冰染血的手指抬起她的下巴，“你以为我的心不痛？”他声音嘶哑，眼底翻涌的血色比剑锋更骇人，“但江湖本就如此——要么执刀，要么授首。”

“五年前我剿匪归来，全村三十八口，连尚在襁褓中的娃娃都被吊死在村口老槐树上——就因为他们给我指过路！”

雪儿突然抓住他握剑的手腕，泪水砸在寒鸦剑上溅起细小的水花，“刀本无错......”她声音轻得像叹息，“错的是执刀的手，是杀人的心。”

“任冰，”指尖抚过剑身上“护国佑民”的铭文，她抬起泪眼，目光灼灼似要将他刺穿，“你手里这把刀，究竟是要护那金銮殿上的万里江山，还是要护这黄土之上的芸芸众生？”

任冰的剑突然发出一声龙吟，剑锋在青石地上划出一道刺目的火星。他反手握住雪儿抚剑的手，将她的掌心重重按在铭文上，“你以为这江山是什么？”

他声音低沉如雷，震得梁上灰尘簌簌而落，“没有金銮殿上那把龙椅镇着，这世道早就是人间炼狱！不过你放心，这江山.....”任冰语气忽转，带着几分柔和，“绝不会用人命来填。”

雪儿怔然，她深知任冰素来嫉恶如仇，今日之事确实非他所能挽回。她回头望一眼地上七零八落的尸体，攥紧的拳头终是缓缓松开，只余一声轻叹随风而散。

任冰收剑入鞘，指尖轻轻拂去她眼角未干的泪痕，“等与段兄会合，咱们也该去会会那些真正的豺狼了。”

雪儿闻言猛然惊醒，这才想起此行目的。她抬头望向当空烈日，心头突然一紧——已是午时三刻，早过了约定时辰。一阵眩晕袭来，她双腿一软，整个人向前栽去。

“小心！”任冰一把揽住她的腰肢，只觉怀中人儿颤抖如风中落叶。她冰凉的手指死死攥住他的衣襟，上好的云锦被扯出凌乱的褶皱，“表哥......表哥是和他们一起离开的......”声音支离破碎，像是从牙缝里挤出来的。

任冰将她搂得更紧了些，温热的手掌在她后背轻轻摩挲，“先别急。”他声音沉稳有力，“或许他们并非同路，段兄有事耽搁了也说不定。”

感受到雪儿的颤抖渐缓，他的语气突然轻松起来，“何况段兄在水晶棺里躺了那么久都能被你唤醒......”指尖点了点她紧蹙的眉心，“足见命硬得很。”

雪儿急促的呼吸终于平复。她挣开怀抱，用袖子狠狠抹了把脸，眼中的迷茫渐渐被坚定取代。

任冰见她脸色仍有些苍白，不动声色地挡在她与满地尸首之间，“我们去外面等。”说着，轻轻牵起她的手腕往庙外走去。

初春的午时，阳光正好。二人坐在庙前石阶上，微风拂过新发的嫩枝，发出沙沙轻响。雪儿怔怔望着地上摇曳的树影，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。

任冰侧首望去，只见她长睫低垂，在瓷白的脸上投下两弯阴影。一滴泪珠无声滑落，在阳光下折射出晶莹的光，最终碎在青石阶上。他喉结微动，终是抬手，用指腹轻轻拭去她颊边泪痕。

时光悄然流逝，日影西斜，将破庙前的石阶染成血色。雪儿的心随着渐暗的天色一点点沉了下去。

任冰眉头紧锁，手指无意识地在剑柄上轻叩，终于忍不住低声道，“不如我们先进城，我调些人手来安置这些尸首，再让徐知府发个寻人告示......”

雪儿木然地点头，却又突然像被烫到般猛地摇头，“不行！”她一把抽回被任冰握住的右手，霍然起身，绛红色的披风在暮色中猎猎作响。

“为何？”任冰跟着站起，却见雪儿苍白的唇瓣不住颤抖，眼中满是挣扎。

“你......我......表哥他......”雪儿语无伦次，胸口剧烈起伏。她如何能说出口——当年段家满门被灭，正是被赵达威那帮奸佞安了个谋逆的罪名。若让真定知府知晓段家还有血脉在世，只怕转眼就会将他绑了送去京城邀功请赏......