旗帜在旷野中若隐若现。昨夜收到程普、黄盖带着残兵逃回的消息时，他手中的竹简“啪”地掉在地上——孙策被俘，西万大军近乎全军覆没，这个消息如惊雷般炸响在长沙上空。

“子敬先生，”吕蒙低声道，“程普将军伤势太重，黄盖将军断了左臂，咱们现在只有不到一万残军，江陵方向的荆州军随时可能杀过来，长沙怕是守不住了。”

鲁肃望着城内慌乱的百姓，又看了看帅府方向——那里软禁着黄忠。他想起孙策临行前的嘱托：“若某有不测，黄忠可作为屏障。”可此刻，这个白发老将却成了烫手山芋。有人劝他：“把黄忠带走，说不定能作为换回主公的筹码。”

鲁肃走到关押黄忠的院落外，透过门缝看到老将正坐在石凳上，擦拭着那柄铁胎弓，即使身陷囹圄，脊梁依旧挺得笔首。他心中一动：黄忠乃忠义之士，若用他换孙策，怕是会寒了天下义士的心。更重要的是，诸葛亮敢放他们回长沙，必然算到了这一步，强行带走黄忠，反而可能让赎回孙策的条件更加苛刻。

“传令下去，”鲁肃转身道，“放弃长沙，全军撤回江东。所有粮草、器械打包带走，百姓愿走则走，不愿走的……留下足够的粮食。”他顿了顿，补充道，“黄忠……就留在这吧。告诉守兵，解开他的束缚，给他足够的盘缠，去留自便。”

三日后，长沙城的“孙”字旗被降下，鲁肃带着残军沿着湘江顺流而下，船帆在暮色中渐渐远去。而黄忠站在城头，望着他们离去的方向，手中的铁胎弓微微颤抖——他终究没等到为长沙战死的那天，却也没成为交易的筹码。

江夏城外的吴军大营，周瑜正对着地图发呆。案上的军报墨迹未干：“主公于麦城被俘，江陵大败，西万大军全军覆没。程普、黄盖仅以身免。”他猛地一拳砸在案上，青铜酒樽被震倒，酒液泼湿了地图上的“江陵”二字。

“都督！”凌操冲进帐内，眼眶通红，“主公被俘，咱们跟荆州军拼了！某愿带三千死士，杀回麦城，救主公出来！”

帐内的将领纷纷附和：“对！跟他们拼了！”“主公不能落在荆州人手里！”

周瑜猛地抬头，眼中布满血丝，却死死攥着拳头——他何尝不想杀回去？可理智告诉他，这是最愚蠢的做法。江陵战败后，荆州军士气正盛，严颜的益州军仍在上游虎视眈眈，他麾下的三万水军虽未折损，却被死死牵制在江夏，若强行北上，只会被荆州、益州两军前后夹击，落得跟孙策一样的下场。

“都住口！”周瑜厉声喝道，“拼？怎么拼？主公在他们手里，咱们越是冲动，主公就越危险！”他走到帐外，望着长江水面，“诸葛亮要的是江东的元气，不是主公的性命。咱们退得越果断，主公就越安全。”

当晚，周瑜下令：“拔营，撤回庐江。所有战船依次撤退，后军变前军，防备严颜追击。”他站在主舰船头，望着江夏城头渐渐模糊的灯火，心中默念：伯符，等我，我一定会把你接回来。

江风掀起他的披风，露出甲胄下紧绷的肌肉。从江夏大胜，夺取长沙，再到江陵之败，不过十日，局势逆转得如此之快，让他第一次感到彻骨的寒意。但他知道，此刻绝不能倒下——江东不能没有主心骨，孙策还在等着他们救援。

襄阳城府衙，刘表靠在榻上，手中捏着文聘从麦城送来的捷报，脸上却没有半分笑意。“孔明先生，”他咳嗽着道，“孙策虽被俘，可他毕竟是江东之主，杀了他，江东必与咱们不死不休；放了他，又怕养虎为患……这可如何是好？”

诸葛亮羽扇轻摇，从容道：“州牧勿忧。杀之，则江东群龙无首，虽能解一时之危，却会让天下人说咱们容不下败将；放之，则孙策必卷土重来，荆州永无宁日。不如……”他顿了顿，“以他为质，向江东索要赎金。”

刘表眼中一亮：“赎金？要多少？”

“一百万担粮草，十万钱，一万金。”诸葛亮缓缓道，“这些不仅能填补荆州的亏空，还能让江东元气大伤，短时间内无力南下。更重要的是，咱们要让江东知道，主公的性命，比什么都金贵。”

蔡瑁在一旁道：“军师高明！但江东若不肯给怎么办？”

“他们一定会给。”诸葛亮看向窗外，“周瑜手握兵权，孙权年幼，吴国太尚在，江东的根基还在孙策身上。只要孙策活着，他们就必须答应。”

刘表抚掌笑道：“好！就依先生所言！速派使者去江东，说清条件——一手交钱，一手交人，过期不候！”

使者出发时，诸葛亮特意嘱咐：“见到江东文武，务必说清楚：孙策在我军手中，