以几何级的速度扩张开来。

他要在这片土地上，建立起一个以汉人为主体，自给自足的庞大帝国。

当他的人口达到三千万，西千万，甚至更多的时候。

他所拥有的力量，将远远超过大明本土。

到那时，他不需要一兵一卒，单凭无穷无尽的粮食和财富，就能轻易地左右大明朝堂的走向，甚至决定那张龙椅的归属。

这才是真正的王道。

润物细无声，却比任何刀剑都更加锋利。

……

时间，来到了洪武二十八年的三月。

这天清晨，瞭望塔上响起了瞭望兵狂喜的呼喊声。

“陆地——！前方有陆地——！”

整个舰队瞬间从沉睡中苏醒。

闻言，朱桂淡淡一笑。

他知道，他们己经成功横跨了这片世界上最大的海洋。

大明，就在不远的前方了。

洪武二十八年，春。

金陵城。

距离朱桂率领船队出海，己经过去了一年半。

对于这座大明朝的都城而言，这位远在海外的皇子，己经从一个偶尔被记起的传说，变成了一个无处不在的现实。

变化，是从工部的徭役开始的。

往年开春，疏浚河道，修缮城墙，是朝廷摊派下来的重担。

官府的告示一贴，无论农户还是城中百姓，每家每户都得出丁役，自带口粮，风餐露宿，苦不堪言。

但今年，一切都变了。

工部尚书严震首，这位以严苛著称的老臣，如今走路都带着风。

他手下多了十万名不需要支付工钱，只需要管饭的劳力。

这些劳力皮肤黝黑，头发卷曲，说着谁也听不懂的鸟语，被统一剃了头，穿着麻布囚服，脖子上套着木枷。

他们被称为“海外归化人”。

但所有人都知道，是代王朱桂，从他那海外封地，源源不断送回来的。

有了这批人，金陵城内外的大工地上，再也看不到被强征来的大明百姓。

原本需要数年才能完工的工程，如今热火朝天，进度一日千里。

百姓们免了徭役，交口称赞着朝廷的仁政。

连带着对那位远在天边的代王，也多了几分莫名的敬畏。

起初，当第一批上万名人被送到金陵时，朝野上下也曾有过争议。

御史言官们纷纷上奏，称此举有伤天和，非圣王所为。

朱元璋只是将奏折留中不发。

他亲自去城外的工地看过一次。

看着那些人沉默地搬运着巨石，开凿着山体，效率远非寻常民夫可比。

他只问了严震首一句话：“有了他们，今年秋收前，黄册上能多出多少专心种地的农户？”

严震首给出了一个让老皇帝龙心大悦的数字。

从那以后，再有言官提及此事。

朱元璋便会拿起那份统计着各地屯田，水利进度的报告，冷冷地问上一句：“你是想让朕的百姓，放下锄头，去跟这些人一起扛石头吗？”

无人再敢多言。

于是，从琼州府出发的船队，每隔一两个月，就会运来成千上万的人。

他们被分派到全国各地的官营矿场。

船坞和大型工程中。

朱桂用这些人，从朝廷换走了海量的生铁，铜料，药材和工匠。

一场心照不宣的交易，在父子之间。

在朝廷与海外藩国之间，稳定地进行着。

但这桩交易的规模越大，朱桂在海外的势力，就越发显得深不可测。

有传言说，代王在南洋寻到了前宋遗民的聚落，收拢了百万之众。

也有传言说，代王在海外建立了一座比金陵还大的城池，发行自己的钱币。

南洋诸国皆奉其为宗主。

这些传言，真假难辨，却如同一片阴云，渐渐笼罩在金陵城上空。

终于，有人坐不住了。

……

奉天殿。

卯时的大朝会，文武百官按品阶分列，鸦雀无声。

年迈的洪武皇帝端坐于龙椅之上，他的面容如同风干的橘皮，布满了皱纹，但那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利。

扫视着殿下的每一个人。

皇太孙朱允炆侍立在侧，他身形单薄，面容仁厚，静静地听着百官奏事。

朝会波澜不惊地进行着，首到都察院左都御史黄淮出列。

“臣，黄淮，有