里没有怨恨，只有无边无际的恐惧和哀求。

“儿子…儿子之前生过两个娃…都…都饿死了啊！一个三岁，一个五岁…眼睁睁看着…没了啊！”老汉的声音哽咽，泣不成声，“老汉…老汉这一支，就剩…就剩这一根独苗苗了！香火…香火要断在老汉手里了！同知大人！您是大能人！您能修渠挖塘，能造枪造炮…您…您再发发慈悲，救救我们吧！给娃…给娃寻条活路吧！老汉给您磕头了！磕头了！” 说着，他松开马镫，不顾一切地以头抢地，“咚咚”地磕在滚烫坚硬的黄土路上，额头上瞬间就见了血。

那沉闷的磕头声，像重锤，一下，又一下，狠狠砸在李济生的心口。比柳树沟的血腥械斗更刺眼，比粮仓的绝望数字更沉重。他仿佛看到了澄城枯死的麦苗，看到了西安供销社外麻木的长队，看到了工坊里疲惫的匠户，更看到了眼前这个老汉额头的鲜血，和他口中那个刚刚降临、却注定要面临死亡阴影的婴儿。

李济生的手紧紧攥着马缰，指节因为用力而发白，手背上的青筋根根暴起。他低头看着脚下这个为香火、为孙子卑微乞命的老农，老汉额头渗出的血珠混着泥土，在干涸的土地上洇开一小片刺目的暗红。老汉嘶哑的哭喊，那“香火要断”的绝望控诉，像无数根烧红的钢针，刺穿了他所有的犹豫、彷徨和最后一丝侥幸。

留在渭北，修再多的淤坝，挖再多的鱼鳞坑，也只是给这几十万人掘一座更体面的坟墓！老汉的孙子，还有千千万万个像他孙子一样的孩子，他们的活路，不在这片被老天爷彻底厌弃的赤地上！

一股冰冷到极致、也决绝到极致的力量，如同地底奔涌的岩浆，瞬间冲垮了他心中最后一道堤坝。他眼中最后一点挣扎的火苗彻底熄灭，只剩下冰封般的、不容置疑的决断。

他跳下马把老人扶了起来：“送他去医营包扎！” 命令是对亲兵下的，但他的目光却己越过老汉，越过眼前这片枯黄的塬坡，死死钉在了南方——那个代表着唯一生机的方向。

破釜沉舟，再无退路！