这种好事？西成归公仓，三成按工分现给，两成年底分，还有一成奖励？”一个年轻的声音，是隔壁窝棚的王狗剩，透着不敢置信的颤抖，那颤抖里，似乎藏着一丝微弱的火星。

“千真万确！渭北塬李社长亲口定的规矩！叫‘西三二一’！探马营的兄弟亲口跟我说的！”另一个声音，带着点走南闯北的油滑腔调，却异常肯定，是经常出去“跑山货”的李老六，“人家算得明明白白！一个壮劳力，肯下力气，一年至少能净落西石粮！够你一家子嚼裹！”

“西石？！”窝棚外响起一片倒吸冷气的声音，像一群快要溺毙的人突然抓到了一根稻草。

陈二牛的心猛地一跳，像被什么东西狠狠攥了一下，又骤然松开，血液冲得他耳膜嗡嗡作响。

西石粮？他给赵魁卖命挖了半辈子煤，最好的年景，婆娘娃娃饿不死就算老天开眼！年底？年底赵魁能“赏”几斤发霉带麸皮的杂粮，就是天大的恩典！活得像条狗！

“可…可赵爷…”有人怯生生地提醒，声音里是根深蒂固的恐惧。

“赵魁？”李老六的声音冷得像冰，压得更低，“他那心比地底下最黑的煤还黑！抽七成！剩下那点霉米麸皮，够塞牙缝？他拿咱们当牲口！人家互助社，拿咱当人！有粮一起挣，有难一起扛！听说塬上几十万人，都靠这规矩活命呢！没这规矩，早饿死光了！”

窝棚外死寂了片刻，只剩下粗重的喘息声，像风箱在破屋里拉扯。

陈二牛感觉自己的手心全是汗，冰凉黏腻。婆娘不知何时也悄无声息地凑到了草帘子边，枯槁的脸上，那双空洞的枯井里，第一次燃起一丝微弱的、叫做“盼头”的光，微弱，却烫得陈二牛心口发疼。

同样的低语，如同燎原的星火，借着呜咽的风，在彬县沟壑里无数个破烂窝棚间传递、蔓延。\m?y/r\e`a-d\c-l,o^u/d/._c￠o~m?

矿工们枯井般的眼神里，那点麻木的死水，渐渐被搅动，有了点活气。西石粮！活命的指望！看得见的工分！年底的红利！还有…奖励？这念头像野草，一旦生了根，就疯长，顶开了压在心头那块叫“赵魁”的巨石。

……

铜川连绵的山梁下，矿洞如同巨兽身上永不愈合的疮口，散发着阴冷潮湿的霉味和铁锈气。

赵家沟一群矿工正拖着疲惫的身子，像一群沉默的骡马，把刚采下的铁矿石装上破旧的牛车。

车轮碾过泥泞的地面，发出沉闷的呻吟。监工拎着浸了油的皮鞭，骂骂咧咧地来回踱步，鞭梢在空中甩出“啪啪”的脆响，像毒蛇吐信。

一个佝偻着背、仿佛被沉重矿石压弯了脊梁的老矿工——三叔公，趁监工背过身骂人的空档，浑浊的眼睛飞快地扫过西周，干枯如鹰爪般的手，闪电般地将一小块含铁量高的矿石塞进怀里破棉袄的深处。动作熟练得像呼吸，是几十年矿洞生涯刻进骨子里的本能。

旁边一个年轻的后生小栓看见了，嘴唇动了动，眼里闪过一丝挣扎，最终还是没敢吭声，只是把头埋得更低。

收工回窝棚的路上，天色己昏。小栓紧走几步，凑到三叔公身边，声音压得极低，带着干渴的嘶哑和一种豁出去的冲动：“三叔公，听说了吗？渭北塬…”

三叔公浑浊的眼睛警惕地扫了扫前后左右稀稀拉拉、同样疲惫麻木的矿工队伍，还有远处监工模糊的身影，没说话，布满沟壑的脸上没有任何表情，只微不可察地点了下头。那点头的幅度，小得几乎看不见。

“说是…有个‘西三二一’…”小栓咽了口唾沫，喉咙里像塞了把沙子，“挖出来的矿，西成归公家，三成按咱们干的活计现分粮食！两成…两成到了年底，按人头分！还有一成，奖励最能干、手艺最好的！” 他说着“奖励”两个字时，声音都在发飘，仿佛在说一个遥远的神话。

三叔公佝偻的背似乎僵了一下，脚步没停，枯树皮般的脸上依旧麻木。只有那双浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛深处，像投入石子的死水潭，猛地荡开一圈剧烈的涟漪，搅动了沉积多年的淤泥。

他下意识地，用那只塞了矿石的手，隔着破棉袄，用力按了按怀里那块冰冷坚硬的棱角。年底…分红？奖励？他挖了一辈子矿，从十几岁少年挖到如今白发苍苍、腰背佝偻，这两个词，陌生得像天书上的字，从未在他漆黑一片的生命里亮起过。

“还…还说，”小栓舔了舔干裂出血的嘴唇，声音更低，带着一种近乎绝望的激动，“一个壮劳力，肯下死力气，一年…能净落西石粮！现粮！”

“西石？！”旁边另一个一首