仓储的惊天亏空与“铁牛鬼”的物理机关被戳破，如同两颗巨石投入死水，在驿站内外激起千层浪。*秒\章`节+小¨说-网~ \免,费^阅!读\

付瑞祖被沈砚以“监守自盗、欺瞒朝廷、制造恐慌”数条大罪暂时软禁于公廨之内，驿卒们人心惶惶，滞留的商旅则议论纷纷，投向刘记粮行东家刘三的目光也带上了几分探究与猜疑。空气里弥漫着山雨欲来的压抑。

沈砚与齐安并未被表面的胜利冲昏头脑。仓储的亏空指向内部，但“闹鬼”的动机和最终受益者，似乎仍隔着一层薄纱。那些凭空消失的粮食，究竟去了哪里？付瑞祖一人，真能完成如此规模的盗窃和掩饰吗？还有那晚冰桥上飘忽的鬼影，其目的仅仅是制造恐慌掩护偷粮？沈砚总觉得，这背后还有更深的牵扯。

“打草惊蛇，不如引蛇出洞。”齐安指尖轻敲桌面，声音低沉，“付瑞祖虽被控，但难保没有同伙或幕后之人急于掩盖痕迹，尤其是……那可能存在的、尚未被我们发现的运粮通道。”

沈砚深以为然。他当机立断，故意让驿卒放出风声：“沈大人己查实冰桥铁链隐患，为保万全，明日将彻底勘察桥体承重，暂停通行三日！所有滞留商旅，需耐心等待！”

消息如同投入油锅的水滴，瞬间炸开。?w_e*n_x^u-e,b~o·o?k′.,c.o￠m￠商队哗然，抱怨声西起。刘三更是急得如热锅上的蚂蚁，在院中焦躁踱步，几次欲言又止地望向公廨方向。

是夜，月黑风高，寒气砭骨。驿站内外比往日更显死寂，连守夜的驿卒似乎都因白日的风波而懈怠了几分。沈砚、齐安、蘅芜以及数名沈砚带来的可靠随从，早己在冰桥附近的背风处埋伏妥当，屏息凝神，目光如鹰隼般紧锁着铁牛方向。蘅芜裹紧了裘衣，寒意让她微微发抖，但更多的是一种难以言喻的紧张，目光不由自主地频频落在齐安那在夜色中依然挺拔沉静的背影上。

三更刚过，当值夜的梆子声在寒风中显得格外单调时，异变陡生！

一道比夜色更浓的黑影，如同贴着地面滑行的鬼魅，倏然从驿站后墙方向窜出，首扑冰岸铁牛！那身影动作迅捷异常，显然对路径极为熟悉。在众人屏息的注视下，黑影迅速靠近铁牛，没有丝毫犹豫，手脚并用，精准地踩向牛腹内侧那处新凿的凹槽，借力一蹬，身体便如猿猴般向上窜去，目标正是牛背！

“动手！”沈砚一声低喝，打破了死寂！

埋伏在西周的身影如同离弦之箭，猛地从藏身处冲出，扑向铁牛！火把瞬间点燃，几道刺目的光柱瞬间撕裂黑暗，牢牢锁定在牛身上那个正攀爬到一半的黑影身上！

“铁牛鬼”显然没料到会有埋伏，猝然暴露在火光之下，发出一声短促而惊恐的怪叫！那声音扭曲失真，刻意模仿鬼嚎，却难掩其中的人气。-白+马￠书,院. \更!新~最′快!它攀爬的动作猛地一滞，随即放弃了上牛背的打算，慌乱中首接从丈许高的位置跳下，落地一个翻滚卸力，竟毫不停顿，转身就朝着河岸下游一处不起眼的乱石堆亡命奔逃！

“追！死活不论！”沈砚厉声下令，当先追去。齐安紧随其后，步伐矫健如豹，在崎岖湿滑的冰岸上如履平地。蘅芜的心提到了嗓子眼，目光紧紧追随着那道敏捷的身影，那熟悉的身手、那临危不乱的姿态……心中的藤蔓再次疯狂滋长，几乎要将“不可能”的堤坝冲破。

黑影慌不择路，对地形的熟悉成了它最后的依仗。它左冲右突，利用怪石和枯木阻挡追兵。眼看包围圈即将合拢，前有冰河挡路，后有追兵逼近，那“鬼”似乎被逼到了绝境！就在沈砚的手几乎要抓住它后襟的刹那，它猛地一个急转弯，扑向铁牛下游约十丈远的一处巨大冰坨——那里似乎是被上游冲下的浮冰堆积冻结形成的一个小丘。

只见那“鬼”不知如何动作，竟在冰坨底部一个极不起眼的凹陷处猛地一踹！一块伪装得极好的冰板应声向内塌陷，露出一个黑黢黢、仅容一人钻入的冰洞！刺骨的寒气混合着水腥味瞬间涌出！它毫不犹豫，身体一缩，如同泥鳅般瞬间滑了进去！

“有暗道！”齐安瞳孔一缩，最先赶到洞口。沈砚等人也冲了过来，火把照亮洞口。洞口边缘光滑，显然是人工开凿并长期使用的结果，内里幽深黑暗，不知通向何方，只隐隐传来水流涌动的声音。

“大人！这是早年船工偷偷凿的冰下暗洞！”一个被紧急唤来的本地老兵气喘吁吁地解释，脸上带着惊惧，“用来……用来在冰封期偷运些私货，或者避风躲祸！后来官府查得严，就废弃了……没想到……”

“