运河的浊浪和鼍蛟龙影带来的惊悸，终于在船底触碰到坚实泥土的那一刻，被另一种更踏实的疲惫取代。?萝~拉(§?小e#说??/ |§更§新e?>最\~全#永昌号伤痕累累的船身，在通州码头浑浊拥挤的水域中，寻了个不起眼的角落停泊。卸下行李，踏过吱呀作响的跳板，踩上被无数脚印磨得光滑的青石板路时，连一向沉稳的小平，都忍不住长长吁了一口气。运河上那挥之不去的血腥与水腥混合的气息，被岸上喧嚣的人声、骡马的腥臊、尘土与食物蒸腾的热气所取代，竟显出几分粗粝的生机。

“小姐，到了通州，再走些天旱路，就能到京城了。”小安清俊的脸上难得露出一丝如释重负的轻松，他利落地将几个樟木箱捆扎在雇来的骡车上，动作带着少年人的轻快，“这旱路总比水上安稳些。”他小心地将那个裹得严严实实、装着甲煎香的紫檀匣子，用软布层层垫好，放在徐玉触手可及的箱笼最上层。

徐玉轻轻“嗯”了一声，裹紧了身上的素缎坎肩。通州码头的风，带着北地特有的干冷，吹得她脸颊微微刺痛。她望着眼前熙攘的人流、堆积如山的货物、简陋的脚店和远处官道上扬起的滚滚黄尘，眼底深处却依旧凝结着一层薄冰。鼍蛟那猩红的凶光，老船工王伯那充满玄秘恐惧的呓语，如同跗骨之蛆，缠绕不去。她下意识地抚上心口，隔着衣料，那方阴沉木匣冰冷的棱角硌着肌肤。

“走吧，找个干净点的脚店，让小姐好好歇一宿。”小平的声音依旧沉稳，她高大健壮的身躯像一座移动的堡垒，轻易地分开拥挤的人流，为徐玉和小安开道。她蜜色的脸庞上，昨夜激斗留下的擦伤结了深色的痂，眼神却锐利不减，警惕地扫视着周围每一个可疑的身影。

他们最终落脚在离码头稍远、靠近官道的一处小客栈。客栈不大，前店后院的格局，泥墙灰瓦，门脸简陋，挂着个被风吹日晒得褪了色的“平安客栈”木牌。胜在还算清净，后院几间厢房也收拾得干净。掌柜是个干瘦的中年人，眼皮耷拉着，说话慢条斯理，透着一股北方小地方特有的、近乎麻木的实在。

“上房一间，干净热水，饭菜清淡些，送到房里。”小平言简意赅地吩咐，铜钱拍在柜台上，发出脆响。

“好嘞，客官您放心。”掌柜慢吞吞地收了钱，眼皮都没抬一下，只朝后厨方向拖长了声音吆喝了一声，“柱子——带几位贵客去东厢上房——备热水——”

厢房陈设简单，一床一桌两凳，墙壁用白灰草草刷过，透着寒素。?微`[#趣&?%小·说* =|最μ¨新¨+章^?\节±?更\°<新?|￡快§?{但胜在窗明几净，被褥也带着刚晒过太阳的干燥气息。小安手脚麻利地打开箱笼，将徐玉的寝具取出铺好，又将那个至关重要的紫檀香匣小心地放在靠床头的矮柜上。小平则仔细检查了门窗，确认牢固，才稍稍放松紧绷的神经。

旅途劳顿加上昨夜惊魂，徐玉胃口不佳。晚饭是掌柜娘子端来的：两碟清淡小菜，一碟白面馒头，还有一壶热腾腾的粗茶。徐玉只略略动了点素菜，便放下了筷子。

“小姐，好歹喝口热茶暖暖身子。”小安将粗陶茶碗用热水烫过，斟了八分满，小心翼翼地捧到徐玉面前。茶汤浑浊，色泽深褐，是最寻常不过的廉价货，散发着一股浓烈的、带着烟火气的苦涩味道。

徐玉微微颔首。她确实觉得有些冷意，从骨头缝里透出来的冷。她接过茶碗，指尖感受到粗陶的温烫。她垂眸，看着碗中打着旋儿的浑浊茶汤，习惯性地凑近鼻端，极其细微地嗅了一下。一股浓烈粗糙的茶味，混着陶土和柴火的气息，并无其他异样。她轻轻吹了吹浮沫，小口啜饮起来。苦涩的滋味在舌尖蔓延开，带着一种粗粝的暖意，缓缓滑入喉咙。

“这茶……倒也驱寒。”她放下茶碗，声音带着一丝疲惫的沙哑。

“小姐早些歇息吧。”小平看徐玉脸色依旧苍白，心疼道，“我和小安轮流守夜，您安心睡。”

徐玉也确实倦极了。连日的水路颠簸、精神紧绷、白日里还要修复甲煎香又耗尽了心神，加上那鼍蛟带来的无形恐惧，早己让她心力交瘁。她点点头，在小平的服侍下，卸去钗环，换上寝衣。素白的寝衣衬得她愈发单薄伶仃。

她躺下，盖好被子。小平吹熄了桌上的油灯，只留下一盏小小的、光线昏黄的豆油灯放在远处角落，勉强驱散一点黑暗。屋内顿时陷入一片沉寂，只有窗外偶尔传来的几声犬吠和远处官道上隐隐的车马声。

小安抱着短刃，坐在门边的矮凳上，清俊的面容在昏黄的灯光下半明半暗，眼神警惕地注视着门窗的缝隙