是英国社会科学院的外籍院士。他曾担任过美国国防部负责国际安全事务的部长助理和美国国家情报委员会主席，负责安全援助、科学和技术的副国务卿助理，美国国防部国防政策委员会顾问。2014年10月，美国国务卿约翰·克里任命约瑟夫·奈为外交政策委员会顾问。在2011年TRIP（教学、研究及国际政策组织）对全球1700多名国际关系学者进行的问卷调查中，约瑟夫·奈被列为过去二十多年中国际关系领域里全球最具影响力的学者之一，名列第六。2011年，美国《外交政策》杂志评选他为全球顶级的思想家之一。《外交政策》杂志的资深记者丹尼尔·德瑞日纳写道：“理解美国外交政策的所有途径都得经过约瑟夫·奈。"2014年9月的《外交政策》报道称，国际关系学者和政策制定者们都把约瑟夫·奈列为最有影响力的学者之一。

约瑟夫·奈在本书中介绍了“美国世纪”的由来和它的时期定义。他在讨论对“美国世纪”的不同时期的定义时简要回顾了美国的历史，描述了衡量国家实力的三个方面：经济实力、军事实力和软实力。他指出一个国家经济体量的大小并不直接反映出这个国家的实力地位，关键的一点是将实力资源转化为达到目标的行动力量的能力。他在2012年曾解释说，使用软实力时，“最好的宣传就是不宣传”，并进一步解释说，在信息时代，“信誉是最稀缺的资源”。他认为提升软实力就是要释放公民社会的创造力，“美国和欧洲的软实力并非来自于政府，而是来自于文化和非政府组织”。