实力转化为军事资源以后，情况才有所改观。此外，即使一个国家拥有大国的资源，但它的资源转换能力可能很差，正如美国在20世纪30年代所证明的那样，它是最大的经济体，却伴之以一项孤立政策。所以，当中国在总的经济规模上超过美国时，如果我们考虑经济、军事和软实力这三个维度，我们将不会自然而然地见证美国世纪的结束。此外，我们将在下面看到，国内生产总值的规模只是经济实力的一个方面。

不仅从实力资源，同时也从美国使用这些资源影响全球均势的方式来定义和确定美国世纪的时期将是一种更为有效的方法。[5]在19世纪时，美国人用他们的经济实力与世界其他地区进行贸易，同时遵循乔治·华盛顿的建议避免结盟，而门罗主义④则将注意力主要集中在西半球，所以美国过去在全球均势中仅是一个小角色。美国没有保持大规模的常备军，在19世纪80年代美国的海军规模比智利海军还小。美国人并不回避军事实力（与墨西哥和印第安土著部落的战争可以证明），但孤立主义表达了美国对欧洲大国的态度。在1898年短暂的美西战争中，美国从衰落中的西班牙手中夺取了其古巴、波多黎各和菲律宾殖民地，但那个正式的全球帝国主义时期是短暂的。当西奥多·罗斯福建立起美国海军并涉足全球外交时，美国的外交政策仍主要关注西半球。