“好吧，让我们想一想，引擎空转的时候，下降速度是多少？”

“我们可以维持在两千三百英尺，我想。\卡_卡/暁~税/徃? ?首~发,”

也就是相当于每小时三十英里的垂直掉落。

“现在计算一下，如果我们用燃料带我们到五万五千英尺的高度，什么时候会耗尽燃油？”

“五万五千英尺？”布拉德有些惊讶地问。

“没错。”

他把数字敲进去。“最大的爬升率是每分钟四千三百英尺，我们会因此而耗掉不少燃油。但是爬到三万五千英尺以上之后，效率会直线上升，我们可以降低动力……”

“只用一部引擎？”

“当然，我们可以这么做。”

他敲进去更多的数字。“在这种情况下，我们会在距离剩下八十三英里的时候耗尽燃料。不过当然，到时我们还有高度。”

珀西?克莱的数学和物理成绩都是优等，不需要计算机就能够进行推算，她现在已经看到了数字在她的脑中涌现。+小/税¨宅~ ?蕪′错·内+容\在五万五千英尺的高度熄火，下降率为两千三百……他们着陆之前，还可以撑过八十英里；如果逆风对他们仁慈一点的话——也许还可以撑得更远。

在计算机和灵活手指的帮助下，布拉德也得到了同样的结论。“不过还是很紧。”

上帝不会给你确定的答案。

她开口说：“芝加哥中心，利尔FB请求立刻爬升到五万五千英尺的许可。”

有的时候你就是必须赌一把。

“嗯……再说一次，FB。”

“我们需要爬高，五万五千英尺。”

航空交通管制中心的管制员勉强表示：“FB，你们是一架利尔35，没错吧？”

“没错。”

“最高的操作上限是四万五千英尺。”

“一点都没错，但是我们需要飞得更高。”

“你们的密封最近有没有检查过？”

指的是机门和机窗上，防止飞机解体的压力密封。/第,一*看~书?旺! ~追?蕞\歆/漳+踕`

“没问题。”她答道，故意不提当天下午FB才刚刚被射得满身是洞，然后草草地黏糊填补起来。

航空交通管制中心回复：“知道了，批准你们爬升到五万五千英尺，FB。”

然后珀西说了一句没有几个利尔飞机的驾驶员说过的话：“收到了，从一万英尺飞向五万五千。”

珀西下达指令：“动力百分之八十八。爬升到四万、五万及五万五千英尺时，报告爬升比和高度。”

“知道了。”布拉德平稳地回答。

她转动机身，飞机开始升高。

他们朝着高空直飞。

夜空里的每一颗星星……

十分钟之后，布拉德叫道：“五万五千尺。”

他们恢复平飞，珀西几乎可以听见飞机的接缝发出的呻吟声。她想起了她的高空生理学课程。如果罗恩置换的窗户炸开，或任何压力密封破裂的话，飞机若不解体，组织缺氧也会让他们在五秒钟之内昏迷；就算他们戴上氧气罩，压力差也会让他们的热血沸腾。

“将舱压增加到一万英尺。”

“增加到一万英尺。”他复诵一遍，这至少可以缓和一些脆弱的外壳所承受的可怕压力。

“好主意。”布拉德表示，“你怎么想得出来？”