吴甘来和袁舟履走出小楼的时候，天色已经黯淡下来了。?x,k￠s·w~x¨.`c~o!m￠这时他接到了吴子阳打来的电话。

吴子阳说了好一会，吴甘来不住地“嗯、嗯”应着，眉头逐渐皱了起来。

吴子阳问：“他俩都在吗？”

吴甘来说：“在。你们走了子英害怕。我今天晚上住小楼，还准备让老康、秋荷全住在这里呢。”

吴子阳犹豫着问：“那你说怎么办，是不是这会就让他俩走？”

吴甘来摇头：“不大好，因为我都安排了。要不就凑合这一两天，我马上想别的办法。”

吴子阳说：“那也只好这样了。不过今天晚上你一定要小心啊。”

在旅馆餐厅吃晚饭的时候，吴子阳把梅老太太给他说的故事讲给了叶初春听。

吴子阳事先声明，因为梅老太太实在太老了，她讲的那些事情着三不着两，还充满了前后矛盾之处，所以要使她的故事情节基本完整，必须进行一点含有合理想象的加工。+飕￠飕_小¨税,惘* \已\发*布*罪.新^璋￠劫·吴子阳总体感觉，她说的那些事情应该是真实的，其一，那些事她亲身经历过，印象深刻；其二，现今她已岁月无多，似乎没必要刻意隐瞒或歪曲什么。

梅老太太没有大名，她的丈夫姓钱，结婚后她应该就叫梅钱氏（她这一辈子也确实过得挺穷，经常“没钱”）。但是她有小名，小名叫桃子。

她就是吴家三姨太的那个丫鬟。

桃子十三岁进的吴家大院，十四岁跟的三姨太焦氏。焦氏大名焦慕兰，老爷吴延福一直叫她兰子。

那时的吴延福已是四十七岁。他有两个女儿都已出嫁，就是没有儿子。“绝后”的危险让吴延福整日愁眉苦脸。

他的两个女儿都是大太太卜氏所生。长女潘吴氏远嫁江苏，次女汪吴氏三十岁的时候死于难产。生了这两个女儿之后不久，吴延福一次骑马进城，路遇一户刚开张的店铺放鞭炮，那马突然受惊，狂奔中把吴延福从马上摔了下来。虽然受伤不重，却好像是影响了他的性功能，从那以后焦氏就再也没有怀过孕。\3-疤-墈?书.网￠ \庚~芯^醉`全^

三年后吴延福纳妾甘氏。甘氏先后怀孕两次，都是小月份流产。再后来甘氏就常年生病，一直也没有产下个一男半女。

眼见得将近不惑之年，“不孝有三，无后为大”的古训让吴延福再也沉不住气了。他便学吴中的老样，过继了族弟的一个孩子。

那孩子进吴家门是三岁，养到五岁上一病而亡。吴延福只得又过继了一个堂侄，结果才养了一年，又得了不治之症，挺了一个月还是死了。这下，吴延福注定命中无子的传闻开始流行，再也没有亲戚敢把自己的儿子送来“过继”了。

吴延福思来想去，想到既然甘氏以前能怀孕，那说明不能生育不是自己的问题。一年之后，他不顾家道已衰的现实，花了一大笔钱又纳一妾。这个三姨太，就是桃子的主子焦慕兰。

焦慕兰原在一个“谭秧调子”戏班学唱戏，嫁给吴延福的时候她刚十七岁。长相俊美的焦慕兰跟吴延福站在一起好有一比，就是“鲜花插到了牛粪干上”。因为吴延福连新鲜牛粪的“水灵”也没有了。由于常年郁郁寡欢，他很早就抽开了鸦片，弄的浑身干瘦，面色萎黄，看上去一副老态龙钟的样子。

不过让他高兴的是，焦慕兰过门一年半，竟然有了身孕。到了五六个月的时候，一些有经验的妇人看过，都说肯定是个男胎。

吴延福欣喜若狂，从这以后把焦慕兰奉若神明。

对于焦慕兰的怀孕，大太太卜氏从一开始就有怀疑。她跟常给吴家看病的郎中牛大夫关系不错，私下打听牛大夫，牛大夫说，从吴老爷的情况看，他应该是很难再有后代，三姨太的怀孕实在是个奇迹。

卜氏并不相信奇迹，她秘密指派贴身丫鬟榛儿进行“内查外调”，很快发现焦慕兰跟原来的师哥，唱谭秧调子的韩令坤交往密切，而且韩令坤的族弟韩令文就是吴府的长工头，也就是所谓的“二管家&rdq