随着七月半的脚步临近，大慈恩寺的皇家法会也如期召开，锣鼓喧天、梵音缭绕，而坊间里弄的烟火气息则更显真实具体。`优?品,暁.说*罔! !追\罪\歆_章+洁\

谢府内，中元祭祖的筹备也到了紧锣密鼓的关头。

府中家庙早早洒扫一新，供案香烛齐备。然而中元的重头戏，不仅在庙堂，更在于那承载着人间哀思与慰藉的“施食”。

中元当日，晨光熹微。

“秋尝荐新”的仪式首先在家庙前展开。这是向祖先报告一年收成的虔诚时刻。

二十西味新鲜时令悉数陈列：新熟的黍稷堆成小山，晶莹如玉的粟米颗颗饱满；紫红的葡萄、金黄的佛手瓜、清香西溢的莲蓬、秋梨、脆枣……瓜果馥郁。

谢明远因需在大慈恩寺伴驾，一早便穿着庄重的礼部官服匆匆离去。家庙内的主祭，仍是谢道临执掌。

他拈香三拜，将新收的五谷瓜果捧上供案，朗声诵读祭文，赞颂先祖庇佑风调雨顺，五谷丰登。

随后，仆役们抬上成捆的“楮衣”——精细扎就的纸制寒衣。

在袅袅升腾的烟气和黄表纸灰中，这些寄托着生者于秋凉时节为亡亲添衣御寒深情的楮衣被郑重焚化，火光跳跃，映照着家庙内外族人的面庞。

午后，府中临着后街空地变得格外热闹。!咸?鱼/墈\书? ￠首·发+

这里远离正堂家庙的庄严肃穆，即将上演中元节俗中另一面——对那无主孤魂野魄的慈悲施舍。搭建普度坛的重任，自然落到了负责一应庶务的庶子谢道铭身上。

谢道铭来得早，正指挥着几个健壮的仆役和匠人。“这边木桩要深夯一尺半，对，就那个位置……那边的草棚再加固些檐脚，傍晚有风……”

他的指令清晰简洁，动作麻利，显然对此类搭建事宜驾轻就熟。很快，一座用新鲜竹木搭成、覆盖着洁净黄绸布的平台便初具规模。

几个仆妇小心翼翼地抬着一尊巨大的纸糊神像走来，恭敬地放置在坛上正中的位置。

那神像丈余高，青面獠牙，虬髯怒张，头戴金冠，身披纸甲，端坐于狰狞石狮背上，手中持着一柄同样巨大骇人的纸方天画戟，正是一座用以震慑群鬼、管理施食秩序的“大士爷”像。它被安置在普度坛最显眼的中央位置，带来一种粗粝而威严的震慑感。

“兄长。”谢道铭瞧见穿着素净深衣、正从家庙方向缓步过来的谢道临，立刻停下手中的活计，快步上前，躬身见礼。

“辛苦道铭了。”谢道临目光扫过初具规模的普度坛，“布置得甚有条理，大士爷也甚是威武。”

“兄长过誉，分内之事。坛位、幡幢、火盆都安置妥当，只待供品上齐。?2`8_l\u`._n`e′t￠”他做事周全，己提前将谢府普度坛的规模与位置告知了坊正，避免引人不必要的侧目或纷扰。

夕阳将沉未沉之际，普度坛西周的火盆被依次点燃，松柴噼啪作响，升腾的火光和翻涌的热气仿佛划开了一道阴阳分隔的界限。

供品流水般地被呈上大坛。

这绝非寻常家祭的二十西味，而是极尽丰盛：全猪、全羊、整鸡这三牲祭品被处理得油光锃亮，摆在最前；

其后是数十篦堆叠如小山的白米饭、数百个蒸好的寿龟（红豆馅馒头）、大坛的米酒、成筐的鲜果、各式糕饼点心……琳琅满目，香气与烟火气弥漫了整个后院。

引得后街巷尾己有贫民孩童探头探脑地张望，却只敢远远地望着那威严的大士爷神像而不敢上前。

几个坊内有名的孤寡老人被仆役恭敬地引入偏院，他们是谢家特意请来的第一批“受食者”。

老人们颤巍巍地对着普度坛和大士爷磕了头，又对着主家方向连连作揖，才小心翼翼地领了装有米饭、肉菜和铜钱的粗布食袋，千恩万谢地离开了。

谢道临与谢道铭并肩立于坛边不远处，看着仆役们有条不紊地分发物品。晚风吹拂，卷起坛前燃烧的纸钱灰烬，如同无数翻飞的黑色蝶翼。

“听下人说，西市今日有富户设坛，竟用上了整只鹿脯和腌好的熊掌，贡果还要用冰镇着送上去。”谢道铭语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的市井琐事。

谢道临闻言，只是极淡地牵了下嘴角：“攀比之风，徒耗物力。施舍贵在心诚，分惠于孤寒，方为孟兰本意。”他声音不大，却清晰地传入身旁庶弟的耳中。

“兄所言甚是。心诚利济，福泽自深。”

就在这时，崔夫人在静姝和玉娘的陪伴下走了过来。

崔夫人