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每一个称呼，每一个细微的肢体角度，都代表着亲疏尊卑的微妙差异，一丝一毫错乱不得。稍有不慎，便可能使族中关系心生嫌隙。

人如流水，在府中各厅堂间穿梭涌动。空气里弥漫着各种气味：昂贵沉檀的熏香、外乡人身上残留的旅途风霜气、精致点心的甜腻、厨房源源不断飘来的荤油香气……

提及厨房，其景象更是惊人。

自昨夜起，那十几眼灶台的火光便未曾黯淡分毫。大厨房连同后罩房临时增辟的灶口，数十名厨役忙得汗流浃背。各房各支带来的精于地方风味的私家厨子，也在此刻通通征调听用。

新鲜的牛羊禽鱼堆满院子，由专人流水般分送各处。蒸锅吐出的白气遮天蔽日，烤炉红光映得人脸发烫。

热气腾腾的主食、精心堆叠的菜肴，被仆妇和家丁接力般送入各厅堂。饶是如此，依然应接不暇。单是为了照料那千余张嘴，就动用了远超府邸常例十倍以上的人力。

喧嚣鼎沸之中，谢道临便是那个被推至漩涡中心的人。长房嫡长，未来的家主，此时谢尚书、谢相皆不在场，他这个年未及冠的少年郎，就是今日谢府唯一能代表长房、代表整个家族向西方亲族展现宗族颜面的“主人”。

他必须打起十二分精神，将原主那份属于顶级门阀嫡子的优雅气度展现到极致。

每一次微笑都恰到好处，每一句问候都体贴周到，每一个动作都沉稳持重，不疾不徐。

他穿梭在白发苍苍的耄老、久居地方手握实权的族叔、笑容谄媚依附谢家的远亲、以及众多目光炯炯打量着他的同辈子弟之间。

这浩荡亲族组成的人情罗网，既是谢家煌煌赫赫、枝繁叶茂的明证，也是压在继承者身上无形的、沉重的冠冕。它代表着绵延千年的规矩，一丝不苟的礼法，也通过这些维系了一张看不见却至关重要的权力图谱。

黄昏渐近，喧嚣如潮水般似乎有消退的迹象，实则只是转移去了更为盛大铺张的晚宴场所。

疲惫像一张无形的细密罗网，早己悄悄罩上了谢道临的眉眼。

平日处理外务的栖竹在这类场面不便近身，唯有挽兰在更衣换茶间隙能短暂服侍一二。

她看着他隐在温润表象下的一丝几乎难以察觉的空茫疲惫时，只能心疼地飞快递上一杯更浓郁的热参茶，用温热的巾帕替他轻轻擦拭额角几乎不见的虚汗，低声道一句：“郎君千万珍重。”

然而，厅堂内外，门廊各处，无数目光依然落在他身上。

这百门千亲的年节家宴，终究是谢家子孙必过的一道关。它的繁复冗杂远胜刀光剑影，它耗尽心力却不许人有片刻松弛。

这不仅是体力和精神的折磨，更是对一个世家子身份认同与责任担当的终极演练——在“自己人”的重重目光审视下，滴水不漏，稳如磐石。

华灯次第点燃，映照着府内依然鼎沸的人声和觥筹交错。谢道临深吸一口气，将杯盏中残余的温茶一饮而尽，挺首了背脊，脸上再度覆上无可挑剔的、端雅谦和的笑意，迎向又一波走上前来、手持杯盏准备敬酒的陌生亲族长辈。