拭，焕发新光。

腊月廿二日，各处所需的新衣被褥分发，灶间为祭灶准备的糖瓜、蜜饯开始紧锣密鼓地制作，糖香满园。

腊月廿三日，祭灶正日来临。

天刚蒙蒙亮，府中各院己灯火通明。大厨房一派热火朝天，厨师仆妇各司其职。正厅中央，洁净的供桌己摆开。谢道临身着新制的交领常服，崔夫人则庄重地穿了藕荷色通袖袄配墨绿裙，髻上簪了一支赤金嵌南珠的如意簪。

谢尚书虽未在场，但正主之位依然虚设。

谢道临立于一侧，监督着执事小心翼翼地摆上宰杀干净、口衔红绳的整猪头、整鸡、整鱼三牲供品。黍米饭粒粒饱满、新酒清冽透亮、各色时果糕点精致码放。新灶王爷神像请上神龛，慈眉善目俯视人间。

谢道铭则调度于内外：厨房的灶糖熬制成色如何，仆役撤换的神茶、供香是否足量，供奉焚烧的“金锭”“银锭”和备好的“灶疏”（向灶王爷汇报家中一年大小事、祈福的表文）是否齐备。

他如指挥千军万马的将军，虽在角落，却确保了庞大程序中的每一颗齿轮都严丝合缝。

封门封印，官员就地守岁。

扫尘洒净，府中迎祀灶神。

日光渐盛，透过高窗落在厅堂光洁的地面上。在众人屏息凝神中，吉时己到。崔夫人亲执银箸，象征性地在供品上沾了一下，然后退开。谢道临上前，代表主家，点燃了香炉中的第一炷清香。

香烟袅袅升起，与厨房飘来的糖饼热气融合在一起，弥漫了整个正厅。一年一度的祭灶礼，在谢府数十年如一日的平静与规整中，安然开启。

年关的车轮，就这样沿着既定的轨道，向前滚动了一寸。