过是将鸟笼略微扩大了一点点空间，赏赐了一把略高级些的鸟食。

恐惧退潮后，心底涌上的是一种前所未有的清明。是对自身地位认知被彻底颠覆后的震撼。这个时代最无上的存在，以一种优雅的方式让他看清了自己的位置。

那个他自以为可以凭借后世经验和家族资本提前投资、掌控风潮的“最大变数”，那个他原以为能够撬动的“杠杆”，此刻以一种绝对掌控的姿态，清晰地浮现在他认知的顶端。

皇帝李景元。

他是这个世界里，棋盘上唯一的、真正的、有资格的执棋者。

其他的所有人，五姓也好，寒门也罢，甚至……或许包括那个深不可测的老宦官程静，都只是在以不同方式、不同高度，在帝王目光的笼罩下，演着各自既定的角色。

棋局之外，尚有执棋之手。

谢道临在锦被中翻了个身，面朝里。黑暗中，他睁着眼，眼神己从最初的冰寒与迷茫，渐渐沉淀下来，燃烧起一种冷静到极致的火焰。

这火焰不再是少年意气的自负，而是被绝对力量碾压后产生的、一种近乎生存本能的清醒与……警惕。

有些规划必须推翻重来。

他需要重新定义对手，更准确地认识自己所处的“鸟笼”。更要思考，在这盘由天子主导的大棋中，他这只画眉，如何才能不沦为纯粹的玩物，而是在有限的空间里，真正积蓄力量……跳出鸟笼，哪怕只是爬到棋桌边看一眼。

路，似乎更长了。也更凶险了。

外床的挽兰似乎察觉到他翻身，在黑暗中小声地、带着试探地轻唤了一声：“郎君？可是……冷了？”

回应她的，只有一片更深的沉默。