着最近的位置，言谈间不仅仪态万方，言语也极有分寸，话题围绕的正是王允明爱谈的豪奢雅事与谢道临掌管的科举文教，竟都能接得上话。

她们目光灼灼，显然这两位在她们看来，是真正有机会改变她们命运的金主与良配。

反观赵寒等几个寒门学子，待遇便截然不同。他们被安置在偏外侧的席位上，并非主宾座次。

虽也有容貌秀丽的小丫鬟斟上了茶水，态度也还算客气，但那笑容是训练出来的礼貌，带着一丝“任务性”的疏离。并无顶尖的优妓主动上前招呼攀谈，似乎她们的目光根本不曾落在这些穿着朴素、举止拘谨的青年身上。

偶尔有靠边些、姿容稍逊的妓子似乎想靠近，但也只是倒酒添茶，然后便侍立一旁，眼中并无太多主动交流的欲望。

对这些乐籍女子而言，清高且前途无量的世家子弟如谢、王是值得卖力博取一线之机的上上之选；而眼前这些连服饰都与这里格格不入的穷书生，既无财力替她们赎身，更无权势替她们脱籍，即便再饱读诗书，此刻也显得如此“无用”，激不起多少热情去周旋。

一个端着精致果盘的侍女经过赵寒身边，大概见他双手无措地放在膝上，便顺手将果盘放在他面前的矮几上。赵寒忙不迭地想去帮把手，手伸出却差点撞翻果盘，引来侍女一声极轻的惊呼和旁边某位优妓眼角余光中一丝微带讶然的笑意。

赵寒慌忙收回手，只觉得手心和后背都开始冒汗。盘中晶莹剔透的葡萄和切好的蜜瓜，色泽诱人，却仿佛隔着千山万水。

他耳边听着隔了几张桌子处，谢道临身边那位唤作“映雪”的顶尖优妓，正用温润如珠玉的声音说着什么：“谢公子改制文章立意高远，映雪前日习字时尝试揣摩，只是笔力终究差得太远”，话语中真诚的仰慕几乎要溢出来。而他自己，坐在这里，像一个误入华美戏台的木偶，手足无措。

王允明仿佛完全没有注意到角落里的拘谨与尴尬，他斜倚着凭几，接过身旁优妓递来的美酒，朗声笑道：“今日为谢兄改制科举，也为结交诸位弘文馆未来的栋梁，当浮一大白！诸位姑娘也莫要拘束，随意便是。”

他笑意盎然地扫视全场，又似无意地转向谢道临，“谢兄，你说是不是？这莳花阁里虽无弘文馆的清雅，却也别有一番人间烟火趣。你那位‘映雪’姑娘的琴艺冠绝京师，不若让她弹奏一曲，正好也让诸位同窗听听？”

谢道临依旧保持着温和得体的笑容，他轻呷了一口杯中美酒，酒味醇厚甘冽。他感受到了来自不同方向的目光：王允明隐含期待的试探，优妓们不加掩饰的热切，以及……赵寒等人努力掩饰却藏不住的窘迫与难堪。

这“惠及寒门”的改制，在这片金粉绮罗堆砌的风雅地里，显得有些讽刺。他放下酒杯，对着身侧的映雪微微颔首，温声道：“既然允明兄说了，那便有劳映雪姑娘了。”

随即，他看向角落，语气如常地补充了一句：“诸位也请放松些，此处虽有别于弘文馆肃穆，却也是品评‘雅音’之所。”

映雪款款起身，美目中喜色更浓，柔声道：“能为谢公子、王公子及诸位才子奏上一曲，是映雪的福分。”很快，一架七弦琴被侍者小心地抬入。

角落里，赵寒的手指在袖中悄然攥紧。他看着那位众星捧月的谢学士，听着他那温和似无身份区别的话语，却切实感受着周遭无处不在的厚壁障。

他只是努力挺首了背脊，将自己那破旧的儒袍袖口再往里收一点，再收一点。

随着映雪纤指轻拨，第一个清越的琴音流淌出来，瞬间盖过了所有的低语与喧嚣。这厅堂之内，以琴声为界，似乎愈发分裂成两个截然不同的世界。