等世家子弟身后，步态稍显拘谨，跟在末尾的赵寒更是下意识地将自己洗得发白的衣袍捋平，眼神复杂地看向两旁鳞次栉比的商铺和往来的鲜衣怒马。

王首学士则步履轻松，谈笑风生，与相熟的几位世家子弟评点着街景风物，俨然闲庭信步。

众人很快便到了莳花阁所在的平康坊。这里是大唐最有名的“红灯区”。“京都侠少，萃集于此”

空气中飘散着若有似无的幽香与丝竹乐声，并非市井喧嚣，而是低回婉转。阁楼入口处侍立的女子，穿着并不露骨，却仪态优雅，言笑晏晏。

走到门前台阶下，王首学士脚步未停，正要拾级而上。

谢道临却在这一刻，稍稍停下了脚步。他目光沉静地望向前方灯火通明、笑语隐约的阁门，又不动声色地扫过身旁一张张年轻的面孔。

他看到了王首眼底一闪而过的得色和放松——仿佛一条终于回到熟悉水泽的鱼；他也清晰地捕捉到赵寒等人脸上的紧张、好奇和那难以掩饰的自惭形秽。

有一道清晰的鸿沟，在这里，以一种极其具体而奢华的形式呈现出来。

科举改制许诺的那道窄窄的跨越之梯，在此刻这座精致销金窟的光芒下，似乎又变得模糊而遥远。世家看似随手的“恩赐”，何尝不是在悄无声息地丈量着这条跨越之路的长度？他们能带来“恩惠”，也能轻易设置新的门槛。

然而，就在这微妙一刻，一辆并不算顶级的官车恰好缓缓停在了不远处。车帘掀开，一位身着绯色官袍、神色端肃的中年男子恰好步下，正是御史台的一位姓卢的侍御史。看到弘文馆一行人，尤其是一马当先的王首和紧随其后的谢道临，他目光微凝。

王首学士脸上的随意瞬间收敛了几分，脚步也停在了台阶中央。

谢道临敏锐地察觉到了气氛的变化。

卢侍御史微微颔首，并未多言，但那锐利的一瞥，足以让准备踏入莳花阁的寒门士子心头都微微一凛。

狎妓之事对于大唐文人确实常行，甚至谢家的开基祖谢安还有“东山高卧”的典故。可若被御史台盯上，明日弹劾的奏章里，未必不会添上一条“士行不检”的罪名。

谢道临面上不动声色，只朝卢侍御史所在的方向几不可查地点了点头算是打过招呼，然后静静等待着王首学士的下文，以及这场由他主导的开场戏，将如何继续。