膳又缩回去。谢道铭起身告罪："孩儿去去就来。"

谢道临舀着杏仁豆腐，余光瞥见谢道铭在廊下疾书，腰间钥匙随书写动作晃个不停。剩下两个个庶弟还在叽喳说着灯谜，崔夫人却似习以为常，任由庶长子在家宴中途处理庶务。

"兄长总这般忙。"最小的庶弟塞了满嘴蟹粉酥，"上月我要个蝈蝈笼子，账房说要等兄长批条子。"

谢道临筷子顿了顿。他院里添置的越窑笔洗，可是当日就送来了。

廊下的交谈声忽急。"...城西米铺的账对不上？"谢道铭的声音裹着夜风飘进来，"把李掌柜唤来，就说我要查出仓单子。"

崔夫人蹙眉咳嗽一声，外头立刻噤了声。谢道铭回来时带着秋露寒气。

"母亲恕罪，铺子里..."

"先用膳。"崔夫人打断他，亲手盛了碗火腿冬瓜汤推过去，"这些俗事明日再理不迟。"

谢道临数着汤匙碰碗的轻响。从开宴到现在，这位庶兄统共吃了三勺饭，却接了西次账房请示。最奇的是满屋仆妇竟都默认这种僭越。族产本应在嫡长子名下，如今全系在庶子腰间的钥匙上。

婢女捧上桂花酿时，谢道临故意碰翻酒盏试探。琥珀色的酒液漫过桌沿，他等着崔夫人发话收拾，却见众人齐刷刷望向谢道铭。

"取西厢房的苏绣桌帷来。"谢道铭在旁吩咐，"再让厨下煮碗醒酒汤。"

谢道临盯着他熟稔地指挥仆妇更换席面，想起自己说要修缮书房，隔日便有匠人上门——当时只当是崔夫人安排的，如今看来恐怕也是这位庶兄的手笔。

月过中天时，崔夫人揉着额角起身："道临陪我去园子里走走。"

母子俩踩着桂影走到祠堂角门，忽听得墙外传来谢道铭的声音："...城南二十亩的佃租再缓半月。"接着是账房唯唯诺诺的应答。

"铭弟办事妥帖。"谢道临试探道。

崔夫人淡淡道："他生母去得早，总要给他些体面。"语气平淡，像在说别人家的庶子。

远处传来庶弟们的笑闹声。谢道临望着祠堂的铜铃，终于发现，这朱门大院里，永远少不了嫡庶夺权的戏码。