麻饼。

"尝尝。"老人将饼推过来，"老朽年轻时最爱这口。"

谢道临迟疑地接过，咬了一口。粗粝的饼渣刮得喉咙生疼，远不如谢府厨子做的酥饼可口。

"难吃？"谢垣笑了，"可市井小民就爱这个。你让说书人编故事，就像往胡麻饼上撒金箔——看着金贵，实则暴殄天物。"

佛珠突然被拍在案上。

"要毁一个人，就该首接断他根基。"

"周昀的根基是什么？天子信重。那流言该往哪儿引？该说他假清高、真结党，该暗示他那些奏对都是有人背后指点，他对天子不忠！这才叫打蛇打七寸。"

谢道临捏着胡麻饼的手微微发颤。他忽然明白了，那些关于柳氏的流言，根本不是市井自发，而是祖父的手笔！

"至于柳家……"谢垣啜了口茶，"柳勖那老匹夫早年与我有怨，正好借机敲打。不过这事你做得太糙，这恶名还得让太原郭氏担着。"

太原郭氏，那个与柳家争河东（今山西）盐利的小世家。谢道临恍然大悟，难怪流言突然转向柳氏后还能全身而退，原来是祖父早安排了替罪羊！

"记住。"谢垣用茶盖拨着浮沫，"脏活要么不做，要做就做绝。半吊子的手段，反倒容易溅自己一身血。"

他忽然咳嗽起来，谢尚书连忙上前搀扶。老人摆摆手，从怀中摸出个锦囊扔给谢道临："拿着。"

里头是一枚青铜钥匙。

"去祠堂静思。"谢垣喘匀了气，"里头有些陈年卷宗，你该看看——看看真正的'腌臜事'是怎么做的。"

谢道临攥紧钥匙，金属棱角硌得掌心生疼。他突然想起现代职场那些杀人不见血的套路。原来古今权术，从来都是一脉相承。

"孙儿谨记。"

走出正堂时，夜露己重。谢道临抬头望天，一弯残月正挂在飞檐上。