战斗，右手结结实实挨了一下，手的砍刀差点被人打掉，他下意识捂住完好无损的右腕，喉结上下滚动却说不出话，眼眶憋红了。

“九爷….”

楼梯口刚刚报信的身影闪下来，制止了他难得的柔软时刻。

“九爷。”那个年长些的打仔抱拳，“坐馆在二楼。”

穿过幽暗的楼梯，二楼正厅的门半掩着。陈九轻轻推开，看到赵镇岳正伏在案前批阅账本。这位至公堂的坐馆比上次见面时憔悴了许多，两鬓斑白，眼下的青黑像是许久未曾安睡。

太师椅在地板刮出刺耳的动静。

“文增……”老坐馆扶着桌沿站了起来，整个人也消瘦了些。何文增的膝盖突然发软，他记忆里的赵镇岳还该是那个说一不二、被人夹道相迎的洪门大佬。

老坐馆起身太急，长衫扫翻了砚台，墨汁泼在袖口也浑然不觉。何文增抢上前扶住他颤抖的胳膊，嗅到浓重的药味。

陈九退后半步，看着均是有些激动的两人。老坐馆的手上原来也有了老人斑，攥住白纸扇胳膊时却爆出几条青筋：“瘦到成棚骨现晒形......班鬼佬同你上过刑？”（“瘦了…肋条骨都凸出来了…他们给你上刑了？”）

何文增几次措辞想开口要，最终却什么也没说出来，剧烈咳嗽了几声。\鸿*特·暁+税`惘+ !免+费*跃`独`

老人差点泪洒当场，拍了拍这个自己一手扶植起来的后生。

“陈九。”

赵镇岳转向站在门口的青年，忽然深揖及地，“至公堂欠你嘅——阿增条命，傅列秘先生嘅......仲有.....”

他的声音突然哽住，布满血丝的眼睛望向供桌。洪门五祖的画像前，还有十几个无字灵牌等着落刀刻上名字。

至公堂的武师早他们一步回来，跟他仔细说了些一路上的血债。

死去的人里，有至公堂的武师，也有陈九自己的人。

陈九侧身避开大礼，盯着那些灵牌沉默。

“言重了。傅列秘先生我也救出来了，现在安置在捕鲸厂。”

“好…好…”赵镇岳连连点头，示意二人坐下。

旁边侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不满，“把我锁在樟木箱那饼普洱拿过来！”

“赵伯。”陈九笑了笑，“我在萨城的中国沟，饮雨水冲的茶渣都惯晒啦（喝习惯了）。”

赵镇岳泡茶的动作慢了几分。何文增盯着自己面前的茶盏，突然发现这个杯子很熟悉，这是他常用的那具瓷盏。

“萨克拉门托的事…我收到风了…”

“你做的很好！大涨我至公堂的威风，协义堂班友一只手被你砍断！”

“火烧工业区？够姜！”

“不得己而为之。”陈九首视他的眼睛，“铁路公司啲血债，总要有人追数。”

赵镇岳长叹：“后生仔有胆气有血勇系好，但呢铺......”他的手指摸过茶盘边崩了角的位置，“代价未免太大....”

为了救何文增，武馆的师傅也死了好几个，这些人都是至公堂的根基老底，这么多年陆续攒下来的。以后想再找武艺纯熟的，又谈何容易。

陈九没说话，房间陷入沉默。何文增不安地看着两人，手指无意识地抵着茶盏边缘。一边是他的大佬，一边是他的救命恩人，一时顿住不知道该如何开口。

“我要做一件事。”

陈九从怀中取出一份文书，推到他面前：“我要在花园角成立'秉公堂'，专司收殓铁路华工遗骸，派帛金（发放抚恤），送他们魂归故里。”

赵镇岳接过文书，眉头越皱越紧：“挂洪门分支个朵？（以洪门分支的名义？）”

“正是。”

“傅列秘负责此事？”

“他是铁路承包商，手里有死亡华工名单。”陈九顿了顿，“况且，白皮的身份能省去不少麻烦。”

赵镇岳的手指在桌面上轻轻敲打，目光闪烁不定。他当然明白陈九的用意——借着抚恤亡魂的名义收拢人心，发展势力。但眼下至公堂势微，协义堂日日踩过界，步步紧逼，他又欠下对方救命之恩…

他有心想骂“你要用美洲洪门总堂的招牌，养你自己的势力！”，却无论如何开不了口。

眼下，陈九的捕鲸厂足足西百多人，里面多的是敢打敢拼的烂命仔，那些都是曾经参加罢工的铁路劳工！

眼前这个年轻人早不是他可以随意拿捏，轻易以利益诱之的愣头青，而是甚至需要自己仰仗的一方势力头目！

“可以。”他