太多，也听了太多。

自横贯大陆铁路竣工，上万华工被像垃圾般丢进西海岸的贫民窟。三藩尚有唐人街庞大的宗族网络维系，勉强维系着体面。

萨克拉门托的中国沟却像被遗忘的沼泽，人人都吃不饱，同乡会忙着扒皮，还有凶悍的协议堂打仔来收保护费。

尽管这些人都见了阎王，日子却不曾好过上半分。

首到一个沙哑的声音打破压抑：“我们些人在河谷那边挖渠。”

众人回头看向说话者。

这是个中年人，面皮皲裂似树皮，裤脚沾满干泥：“班白鬼请咗几十个华工挖沟筑堤，话要抽干沼泽造良田。”见陈九挑眉，急急补多句：“我睇真嗮！啲黑泥肥到漏油，种乜都得！”

陈九一愣，让他详细说说，

”我们得站在齐腰深的臭水里，用竹筐运走烂泥，再夯入红木桩固定堤坝。每月带走十几条人命。”

“地势低过中国沟？”陈九突然发问。

“低成丈几！但班白鬼用蒸汽泵抽水。”

油灯的火苗在陈九眼中跳动。他想起广东老家咸水寨的沙田。

渔民们围着滩涂地造田时，也会先用石头筑堤排水，还得先种咸水草几年。

可是这里是河！遍地都是河！

大平原上的地容易引来白鬼争夺，可是沼泽地、滩涂地呢？

一个疯狂的念头在他脑中成形。

刘景仁突然起身，和他对视一眼，均是明白了对方所想。

他将地图铺在草席上。

煤油灯的光晕下，萨克拉门托河主流域很宽，支流蜿蜒穿过星罗棋布的沼泽。

“九爷，这些烂泥巴…..”

他的炭笔圈出一片洼地，“呢的烂泥地是白鬼眼中系臭裹脚布，等我哋抽干水、围垦…这就是能种稻米、种粮食的宝地啊！”

“分分钟变黄金田！”

“格雷夫斯，”陈九一番思索立刻转头看向阴影中的男人，“你和卡洛律师去谈，去看一看偏一点的沼泽地，打听打听背后有没有什么人。”

格雷夫斯猛地抬头：“你问那些烂泥地？那些地连牲口都站不住脚……”

“所以我要买，才不引人注意。”陈九冷笑，“白皮猪不懂’烂泥能生金’，我们懂。”

格雷夫斯沉默良久，忽然嗤笑一声：“行……反正我现在和你们一样，是那些大人物眼里的清虫。”

他摸了摸腰间空荡荡的枪套，“但买地要钱…..”

“呵，我差点忘了，你们现在最不缺的就是钱….”

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等到了饭点，陈九安排人去生火造饭，众人才散去。

他们听懂了刚刚没说完的话，眼里都是不敢置信的惊喜和犹疑。

头先陈九画的大饼太靓，靓到连发梦都不敢信。

后生仔阿明死死掐住自己大腿，痛到吡牙咧嘴才信这不是发紧梦。

“真係种得成？”

人群后面个跛脚阿叔对住脚喃喃自语，摸到自己的粗糙皲裂的手，突然“啪嗒”滴了滴老泪落泥地。

这么久了，自打被人赶到中国沟，边个仲记得泥土的温度？

这是他们做梦都想做的事….

刘景仁拉陈九到河岸边，

“九爷，我之前在萨克拉门托码头揾了个修船厂。买了两艘船，补好漏，能装很多货。”

他抓了把淤泥，任污黑的水从指缝滴落，“等沼泽地垦出来，稻米、土豆、甜菜……都能用船运到金山。”

“如果行铁路，去到中部荒原嗰啲贫瘠地方，班白鬼都要抢……”

“我哋嘅渔货都可以用船运去萨克拉门托……”

陈九望向河面。他仿佛看见它们满载稻谷、劈波斩浪的模样。“景仁，你说……咱们真能在美国种出老家的稻子？”

“点解唔得？”

刘景仁折断节脚边的枯枝，“白鬼净识种麦，我哋手板眼见工夫——浸谷、育秧、赶鸭食虫…”讲到尾音都颤，好似惊大声了就会戳破这个梦。

他喃喃，“我们的脚踩过水田，手插过秧苗……烂泥巴里有咩活路，华人比他们清楚！”

陈九愣了好几息，缓缓坐下。

另一边，华工忍不住发出一声欢呼，那是出去采购的人带了一大堆蔬菜和肉回来。

阿吉兴冲冲了拎过来一瓶洋酒，看两人在议事，又悄悄走了。

刘景仁拧开酒递过去：“九爷饮啖先？”

“想什么心事？”

陈九仰