“咸丰二年造金山,
担起遥仙(枕头)万分难。?躌~4~看`书· -追+最¢薪′璋?結.
竹篙船,撑过海,
离妇别姐去求财。
唔挂房中人女,
唔挂二高堂......”
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夜色如墨。
中国沟偏僻的窝棚外。
陈九蹲在棚檐的阴影里,手指始终搭在腰间的柯尔特转轮枪上。远处传来几声狗吠,又迅速被黑暗吞没。
他哼起一首广府民谣,哼的声音很轻很轻,眼眶却发酸。
他等了整整三个时辰,身子都险些冻僵,可料想中的“客人”却始终未至。
这没有让他轻松,反而更添几分忧虑。
窝棚内漏出的煤油灯光像垂死的萤火,映得他眉骨下的阴影愈发深重。
王崇和缓缓起身,看了一眼在大路口放哨回来的汉子,点点头接过了他的班。
阿吉缩在墙角打盹,辫子歪斜地耷拉在肩上,嘴角还沾着玉米饼的碎渣。陈九的目光扫过少年稚气未脱的脸,又掠过横七竖八躺着的弟兄们。
这些人己经是能凑出来的精锐中的精锐了,十八个人。
几个陈桂新的旧部蜷在墙边,捕鲸厂的汉子鼾声如雷,至公堂的武师们即便睡着也绷着腰背。每一张面孔都印在他眼底,压得胸腔发闷。
“九哥……”阿吉不知何时醒了,揉着眼睛凑过来,“你怎了?做咩成晚拧住个眉头。”
陈九刚要张嘴,话到嘴边却转了个弯:“去喊至公堂那两位师父来。”少年应声钻出窝棚。
不过十几息,两道身影踏着夜色走近。
从大路口到这里,沿途设了六个哨位,却等了个寂寞。
年长的武师肩扛长棍,步伐却轻得像猫;师弟臂长远超常人,肩宽腰窄,远远走过来像个长臂猿。
两人的辫子盘在颈间,露出的手和腕子筋肉虬结。
正是那夜工业区门口大发神威的两个八极拳武师。
他们在陈九跟前站定,抱拳行礼时衣襟带风。
“白纸扇同那个鬼佬,当真唔救唔得(非救不可)?”
陈九开门见山,指节点了点地上的照片。那里是何文增的照片,戴着黑色礼帽和圆框眼镜坐在太师椅上,旁边的花几上摆了一盆水仙,面容清瘦,身上的西装与照相馆的布景格格不入。
年长武师抱拳的手紧了紧:“坐馆落了死命令。何先生帮着同鬼佬衙门打点了这么多年,同鬼佬商人交接做生意,堂口三百几条命都系靠这些生意养住……个鬼佬傅列秘是唯一肯主动替咱们出庭作证的人……”
身后的拳师瓮声瓮气地补充,这些天打交道下来,陈九知道这是个憨厚木讷的性子,多半是赵镇岳交代他背过,他就一字一句地记下来了。!优!品·晓-说′罔! ¢已/发^布!罪*辛,章^結·
“阿公拍台讲明:
一来,何生系金山唐人街最巴闭的文胆,肚里墨水多过金山湾的水,我们这班斩叉烧(打手)拍马都追唔上;
二来,白纸扇是我洪门揸数(财政掌权人),事关洪门的面皮,唔救唔得;
三来,呢个鬼佬傅列秘,就当是摆只金马骝上神台——救他一命,等班白皮鬼看到咱们讲义气,日后先有更多鬼头肯同华人打交道!”
陈九仔细听完,这些他又何尝不知,只是心有不甘,还要听人多说两句。
他抓起把沙土扬向黑暗,看着细碎的尘埃被夜风卷走:“指望鬼佬发善心?而家还想着别人替咱们撑腰吗……”
他忽然起身,看着领头武师周振川的眼睛,“若救他俩要填进去十几条人命……咱们这些人,或是连你师弟都得折在芝加哥,还救不救?”
身后的赵山拳头骤然握紧,练六合大枪的师父周振川却按住师弟肩头。沉默在三人之间蔓延,首到窝棚里传来谁的梦呓:“阿娘,米缸见底了……”
“救。”
周振川从牙缝里挤出这个字,“至公堂的香火,本就是弟兄们的血供着的。”
“我信阿公,九爷,我也信你!”
陈九盯着他发颤的眼皮,突然愈发气闷。他摸出怀里的小本,就着月光:“耶鲁书院……当真这么了不得?容闳先生也好,何文增也罢……”
武师摇头:“全大清三十年就考中五人。何先生会说西国洋文,在报纸上写过驳斥污蔑华人的文章,安排死掉的铁路工尸首回国,还带堂口做了很多正行生意……”
他说着