缓缓垂下，“要扎进美国佬最疼的地方，要令到他们舍不得拔，又唔敢留！”

他突然拽过阿吉的衣领，两张脸几乎贴埋，“你以为我谋算的是萨克拉门托？是金山？错啦！我谋算的是这条——”

他另一只手狠狠拍向地面，掌心压住的正是刚才被阿吉踢乱的铁路简笔画。

“铁路是美国的骨头，我们华人就是骨髓！以前他们吸够了血，将我们当烂骨头扔咗……而家轮到我们把骨头嚼碎，咽落去，长成新的肉！”

陈九的指甲在地上抠出深深的痕，“叼他妈嘅‘赊单工’‘黄祸论’！等我们手里攥住铁路股票、码头地契、银行债卷……你看下这些白人老爷跪唔跪低叫爹！”

阿吉的呼吸粗重起来，眼底燃起两团火，但好快又黯淡：“但是我们就这么多条枪……连艘像样的船都冇……”

“当年梁伯他们太平军打长沙，翼王石达开带几千人破五万清妖！”

陈九松开阿吉，手指向营地外黑沉沉的荒野，“你睇吓呢个美国，同咸丰年的大清点样？大财主贪，政客蠢，爱尔兰人同清国劳工斗，南方老兵同北佬军官较劲……乱世先至可以火中取栗！”

“阿吉，我来到这里学会的最重要的一件事——在花旗国，钱是规矩，枪是道理。!s¨a!n¨y￠e\w\u-./o/r·g-但是我们华人要想站着活，先要学会用他们的规矩，悄悄融入他们，再掀埋他们的牌桌！”

几声啼叫掠过营地。阿吉望着噼啪炸响的火堆，突然轻声道：“九哥，你讲的这些……梁伯知唔知？”

陈九的背影僵了一下。好一阵，他沙哑的嗓音混着柴火崩裂声里传来：“梁伯漂咗咁多年，见多了潮起潮落。太平事败，年过半百，他很多话己经不好再讲，他不讲的，我来讲；他想做无力做的，我来做。”

“如果败了点算……”

“败了？”

陈九突然笑了起来，转身时眸子里竟映住血丝，“金山这个坟场埋了几多无名白骨？唐人街的洗衣房跪住几多断脊梁的孬种？如果我败了，都只不过添几具硬骨头——但如果成了！”

“你就可以穿着绸缎褂子，带着你的崽仔，站在太平洋铁路公司里撒尿！让嗰班孙子嘴里喊的‘爱尔兰劳工万岁’见鬼去！”

阿吉“噗嗤”笑出声，笑到后来却变成了哽咽。他胡乱抹了把脸：“九哥，我跟你干！大不了……大不了十八年后仲抢他娘的铁路公司！”

陈九望着这个满脸是泪水的少年，突然有种莫名的哀伤。

他讲的振奋，但是这条路要死几多人，有谁会知……

“九哥，那我们接下来去边？”

“我仲在想。”

陈九吐出一口浊气，压低心底的沉闷，撩起眼皮，火光在瞳仁深处烧成两点冷星：“惊唔惊？”

阿吉笑咗两声，“九哥你同我讲了那么多，我全身都是劲，点会惊！”

“阿吉。”

“你同我都会死在这条路上，只不过是早死晚死。”

“呢个世道，活路都是尸骨堆出来嘅——我们脚下踩住的，就是路……”

“我而家只不过是在想，下一步往边迈，会少死少少人。”

萨克拉门托，平克顿侦探的靴子正碾过中国沟的泥泞；纽约，华尔街的银行家翻阅着新出炉的铁路债券报表；犹他州，斯坦福的晚宴厅里，水晶吊灯下流淌着波尔多红酒与虚伪的笑声。

而在这片无人知晓的荒原上，一粒星火正在夜空间闪烁。

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刘景仁的电报送到河谷平原的支线铁路营地时，陈九正蹲在简易的木质瞭望塔上啃吃食。

老李头佝偻着背走来，递上那张皱巴巴的纸，上面寥寥几行字，却让陈九的眉头越锁越紧。

霍华德要求他们一起乘火车去芝加哥，七天路程，途中解决守卫，到站后由他安排藏身之处，再伺机救出“白纸扇”何文增和铁路承包商傅列秘。

陈九盯着“火车”二字，指尖无意识地摩挲着刀柄。火车——铁皮棺材，封闭的空间，无处可逃的走廊，还有可能出现的劫匪的枪口。

经历了上一次的火车倾覆，他实在对这个交通方式有下意识的反感。

“九哥，去不去？”王崇和蹲在一旁，马刀放在一边，从粥挑出一只虫子。

陈九没回答，转头望向营地里忙碌的华工。他们佝偻着背搬运木材，眼神麻木如牲口，偶尔偷瞥一眼陈九腰间的枪，又迅速低下头。

这些人里，或许有人见过