他逼近帕特森，唾沫喷在对方脸上，“你知不知道我安排好的《纪事报》的记者就在街上等着？就架着那笨重的机器！你能不能告诉我明天头版会是什么标题！我们花了多少年让美国人相信凯尔特人不是酒鬼和疯子！多少年！”

帕特森的靴跟碾过一块酒杯渣子，发出刺耳的吱嘎声。“底层需要发泄……”

他试图辩解，却被议员揪住领口按在书架上。

“发泄？他们发泄的是我的政治生命！”

布莱恩特甩开他，“立刻带巡警镇压！用警棍，用枪托，用你裤裆里那玩意也行！天亮前必须恢复秩序！”

帕特森的后腰硌到书架，被人压制的疼痛让他清醒了几分。“现在调人太迟了……”

他抹了把额头的冷汗，“暴徒超过一千人，我们只有三十几个巡警……”

布莱恩特只是沉默，他抓起酒瓶猛灌一口，喉结滚动的声音清晰可闻。

窗外的欢笑声陡然拔高，隐约能听见青年们得意的巴掌响。

议员走到刚才谈话的桌子前，拿起一叠文件给帕特森亮了亮。

那是他下周要在州议会提交的《爱尔兰移民安置法案》，扉页上工整地印着“促进族群融合”。

“你知道我最恨华人什么吗？”他突然轻笑，指尖划过文件上的标题，“不是他们的辫子，不是鸦片馆……是他们让白人知道谁是他们真正需要的人。”

“那群高高在上的大人物，要的不是奴隶，不是赚够钱就走的工人，是永远留在这供他们剥削的人！是生生息息扎根在这片土壤繁衍，能供养他们奢靡生活的族群！”

“就跟当年英国人对我们一样！”

“他们看清了这片土地需要爱尔兰人，就不会再给一丝一毫真正平等的权利！”

“既然烂疮己经化脓，不如把整条胳膊砍了。”

“你的人也要不去街上维持秩序了，让他们斗吧。”

帕特森愣在原地。议员死死盯着他说道：“明早发报纸前，我要看到《纪事报》的样稿。”

布莱恩特抽出一张空白信纸，快速书写，“标题是’极端分子煽动暴力，爱尔兰社区深表痛心’……措辞你去找那个相熟的编辑润色，他知道怎么让白皮猪们高潮。”

“我还会找几个小报再写一下，把水搅浑....”

帕特森站在一边，“那些参与暴动的劳工……很多是我们的选民。”

他声音干涩得像几天几夜没喝水。

“所以更需要切割！”议员突然暴喝，“去告诉麦克奥谢，他要么带着那帮暴徒去荒地里啃树皮，要么在监狱里被狱警爆屁股。你自己选个喜欢的结局。”

冷汗顺着帕特森的脊椎滑进裤腰。

壁炉的火光映着眼前这个人，这个他效命的政客心里恐怕早都扭曲成野兽。

旁边的主厅突然爆出欢快的波尔卡舞曲，小提琴的声音格外刺耳，也惊醒了有点恍惚的帕特森。

“带人去把领头的吊死在码头，我会联系警戒委员会，挑几个暴徒轻判。”他的眼睛死死盯着一手扶持起来的南区警长，“至于唐人街......”

帕特森犹豫了一下，还是小心翼翼地补充：“有些暴民抢了白人的店！有个疯子在珠宝店门口喊'英国佬和清国佬一样该死'......”

布莱恩特猛地僵住。

片刻后颓然瘫进高背椅，酒瓶己经见底。

他扯松领结，露出脖颈上因为过度激动引起的潮红。

“这么多年，我像条狗一样给盎格鲁老爷们舔靴子。”他盯着天花板喃喃，“现在我要让儿子进耶鲁法学院，让女儿戴上阿斯特家的珍珠项链……谁敢挡这条路，我就把谁填进太平洋铁路的铁轨下。”

帕特森的手按在门把上，悄无声息地准备退走。

“滚吧。”议员的声音从阴影里浮出，“让他们自生自灭吧。”

帕特森推开门，发现自己站在一个侍者旁边。那人恭敬地低头，

“警长大人。”

他踉跄几步，脑子有些昏沉。

他再也分不清，自己究竟是秩序的维护者，还是可以随手扔掉的抹布。