答了之后才发现说漏嘴，茍知县慌张改口：“哪有的事！没——没有！”

不敢说“没有贪”，只囫囵说“没有”。

苏时倾听了更是绝望，对这个糊涂知县更加不报有什么期冀。

将一摞摞记录着款项的支票对半撕开，撕开之后觉得不解气，又混杂着再撕一遍。确定这些支票再无复原的可能后，苏时倾带着愁怨，向空中扬弃。

书房半空顿时被碎纸屑充斥，缓缓打旋儿飞舞，落下来的纸屑遮掩了茍知县的视线，教他一时间视线受阻。

“我的税！我的税银！没了这些凭据，你叫我日后如何去提款？如何向朝廷交代啊！”

似乎比没了为官印信，还要更严重。茍知县开始目红狰狞，说得语气也更歇斯底里。

“为官重要？还是税银重要？”

有一点明知故问。

看那茍知县反应，已经是最尽然的答复了。

苏时倾的脸色很不好。他听到了书房外面，严柏虎学的一声猫叫。

得抓紧时间。

不理会正拼凑着碎纸屑的茍知县，苏时倾开始搜罗书架。书架上的书籍很新，新得让苏时倾怀疑这些书籍压根没有被翻阅过几次。

最面上的，是本《洗冤录》。

苏时倾之所以多留意了一眼这本书，是因为扉页的页脚有点点翘起。

直觉告诉他，茍知县并不是会读这类书的人。于是，书籍的如此异样吸引了他。

没有直接掀落，而是用拇指撚起书册，一一翻页。

纸张边沿，毛毛躁躁的边角剌得指头刺痛。可苏时倾并没有因为手上的不适而停止动作。

好像有几张不是书本的纸页，插嵌在这《洗冤录》之中！

拇指停止了翻动。因为苏时倾已经横截到了应该找的位置，寻到了心心念念忧虑着的认罪书。

认罪书七歪八扭地随意中插，甚至画着押的右下部分还破了口子。茍知县存放的时候，想必随意得很，压根没将认罪书当回事。

苏时倾觉得讽刺。

觉得自己和严柏虎的认罪书，会在《洗冤录》中被寻到，很讽刺。

当即就撚将出来，准备走到烛灯处，将认罪书烧毁。

认罪书被挪到烛灯的正上方，烛火很快燃着了它的边角。边角火焰又慢慢向整张纸页蔓延，发出“滋啦”灼烧声响。

苏时倾撚着认罪书的手，难免也被升腾的热浪炙烫。但即使如此，被炙烫的手也不曾颤抖偏斜片刻。

直到认罪书彻彻底底地被火焰吞噬，化为无踪无迹的灰烬，苏时倾才收手撤回。轻轻擦拭了被炙烫的指节部位，不呼痛、不喊疼。

同样不呼痛、不喊疼的，还有守在门外的严柏虎。

自那声猫叫之后，苏时倾再没听见严柏虎的动静。

但若是屏息去听，是能听得到刀剑枪棍摩擦碰撞的声音的。方才在和茍知县周旋，苏时倾未多留意。现在处理完了事情，松弛下来了，反而觉察到了门外的异变。

心间不安的愁绪萌生，苏时倾拉开书房的大门。

后院子里，一片血色朦胧。

血自然是严柏虎的血。血大滩大滩地洒落，污了原本锃亮的后院地砖。

严柏虎此时的样子，只能用“惨烈”二字堪堪形容。

他双膝跪地，衣裳被刀剑划破，露出不浅的伤口。双手拿着应该是艰难夺来的一把长刀。长刀立在地面上，成为严柏虎全身跪立的支撑。

围着他的，有四五个捕快。捕快们个个亮刃，畏惧严柏虎濒死孤勇，不敢贸然上前。

“柏虎大哥！”苏时倾当然为严柏虎担忧，想第一时间靠过去，奈何被捕快拦路。

严柏虎听到苏时倾在唤他，强撑着擡头，望向书房门口的方向。可他却再无力多说任何一句话了，吸气吐出的只有一声似是而非的猫叫。

猫叫拟的不像。苏时倾却明白意思。

严柏虎奄奄一息之际，还没忘记他们的约定。

拟声的意思是——

跑。该跑了。有捕快过来了。

苏时倾当然不会就这么跑。眼底被严柏虎留的血渲染，也变得失去克制，变得报复疯狂。

他很愤怒。

愤怒得不由分说挟持了茍知县，一把子揪着茍知县的后领，拖行到纷争的院子中来。

“通通放下兵器！不然，这狗官必死无疑！”苏时倾一步步前驱，果然，一帮子捕快看到知县被劫持，都不敢妄然行动。

“把兵器都放下！放下！”茍知县认了栽，苏时倾手上的那柄长剑已经在他的脖子上刮出了血痕。

茍知县可不想死，见到带伤奄奄的严柏虎，只担忧自己的命运会不会和受伤的这个人一样？