，宋长卿似不经意地问了一句：“听闻韩将军与夫人不日将启程北上，赴玄机阁宇文少主的喜宴？”

“正是，约莫十日后动身。”韩牧野答道。

宋长卿点点头，眼中露出一丝感慨：“宇文少主与叶姑娘，在下有幸在京都王爷府上见过几面，也算是有缘，他们能结此良缘，实乃江湖之幸。宋某虽无缘亲至，也请韩将军代为转达一份贺意。”他顿了顿，声音微沉，“玄机阁掌控北地水路枢纽，情报网络深广，此次大婚，江湖群雄毕至，风云际会。韩将军此行，亦请多加留意。若有任何玉州所需之商机或北地见闻，还望不吝告知。”

韩牧野听出了宋长卿话语中隐含的深意——既是祝贺，也暗含对玄机阁势力扩张的关注，以及对玉州商业情报的渴求。他不动声色地拱手：“宋大人心意，牧野定当带到。至于北地见闻，待归来后，必当与大人详述。”

送走宋长卿，庄园内又恢复了平静，但那份因被官府认可和倚重而产生的振奋感，却久久萦绕。

筹备北行的最后几天，庄园上下更是忙碌而有序。贺礼被重新检查，用特制的箱笼装好，垫上厚厚的绒布和防震的稻草。随行的仆从、护卫名单敲定，行李打包完毕。红姑恨不得把整个小厨房都搬上船，为苏月禾和孩子们准备的各色点心、蜜饯、肉脯、易于保存的药膳汤料，装了满满几大食盒。

韩君陌更是兴奋得坐立不安，每天都要跑去码头看好几次，追问王五伯伯的船什么时候来。他已经把自己心爱的小木剑、弹弓、还有给未曾谋面的宇文叔叔和叶姨姨准备的“礼物”——他用彩色石子串成的手链（给叶青霜）和一根自己削得歪歪扭扭的木箭（给宇文殇），都打包好了。

终于，在三月中旬一个风和日丽的清晨，玉带河码头上响起了熟悉的、洪亮如钟的笑声。

“哈哈哈！韩老弟！弟妹！苏老弟！小陌儿！老哥哥我来接你们啦！”

王五一身簇新的宝蓝色锦袍，腰缠玉带，络腮胡子修剪得整整齐齐，站在一艘最大、最气派的“飞鱼快船”船头，威风凛凛。他身后，三艘同样高大坚固的楼船依次排开，漕帮特有的“鱼跃龙门”旗在晨风中猎猎作响。船上水手精神抖擞，甲板擦得锃亮。

竹溪庄园的车队也准时抵达码头。几辆宽大舒适的马车停下，韩牧野当先下车，小心地搀扶着抱着韩清宁的苏月禾。苏月禾今日穿着一身淡紫色绣折枝梅的春衫，外罩月白色披风，气色红润，眉目温婉。奶娘抱着裹在锦缎里的韩君睿紧随其后。红姑则被小满和另一个丫鬟搀扶着，老人家脸上也满是期待的笑容。

最活泼的当属韩君陌。小家伙穿着苏月禾特意为他赶制的宝蓝色衣衫。