西山

宋应星站在西山矿场，脚下是乌黑的煤矸石，面前是一群目光不善的老矿工和铁匠。*l¨u,o,l-a￠x￠s-w,.?c*o?m*

“焦炭炼铁？”一个胡子花白的老铁匠啐了口唾沫，往前凑了凑，浑浊的眼睛盯着宋应星，

“宋先生，不是俺们不敬您，这炼铁的法子，是祖祖辈辈传下来的，用了几百年，还能有错？拿那些黑炭疙瘩炼铁，烧出来的火太猛，会把铁性都烧没了，到时候炼出来的就是一炉废渣！”

另一个壮硕的矿工，膀大腰圆，瓮声瓮气地附和，声音在矿场上回荡：

“就是！那玩意儿黑不溜秋，死气沉沉，能炼出什么好铁来？早些年南边就有人试过类似的法子，结果呢？炼出来一堆脆得跟瓦片似的铁，一敲就碎！别是异想天开，糟蹋了咱们这上好的矿石，还耽误工夫！”

周围的工匠们也跟着七嘴八舌地议论起来，怀疑和不满的声音越来越大。

周涛踱步上前，脸上依旧挂着那副惯常的笑容：

“诸位师傅，且安静片刻。宋先生是我三顾茅庐，费了九牛二虎之力才请来的高人，他的学问，我是绝对认可的！他的法子，咱们就试试。凡是参与新高炉建造和试验的，工钱，加倍！若是成功了，每个人，另有重赏！”

环视一圈，目光在几个先前叫嚷得最凶的刺头脸上不轻不重地顿了顿，声音微微一沉：“当然，丑话说在前头，若是有谁觉得宋先生的法子不妥，那也无妨，可以自行退出。但若是在暗地里想使绊子，或者阳奉阴违，耽误了本公子的大事，可别怪本公子翻脸不认人。”

宋应星未急于争辩，平静地听着众人的议论，仿佛那些质疑与他无关。此刻见场面安静下来，他才挽起袖子，对几个站在人群边缘的年轻工匠招了招手：“几位，劳烦搭把手。空口白话，说再多也无益。咱们先按这图纸，把那座废弃的旧高炉改一改。重点是这风箱的构造和炉膛的砌法，要用新运来的那种耐火砖。+齐,盛+小·说-网+ ?首.发\”

他指着摊开在石板上的图纸，开始耐心地讲解起来，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中。几个被周涛许诺重赏打动的工匠，将信将疑地互相看了看，还是跟着他忙活起来。

与此同时，京城徐府。

徐光启独自坐在书房，面前摊着周涛派人送来的那几张“图纸”，眉头紧锁，陷入了凝思。上面画着一些他从未见过的奇特的杠杆组合、复杂的齿轮传动机构，还有一些他完全不认识的符号，旁边标注着不同物质混合燃烧后可能产生的效果，以及一些奇怪的比例。

“杠杆可以省力，齿轮可以改变传动方向和速度……这些，老夫都明白。但这些符号，究竟代表什么？莫非是西洋泰西传来的某种代号，代表着不同的药性，或是某种物质的内在特性？”伸出干枯的手指，轻轻拂过图纸上的线条，喃喃自语，浑浊的眼中却闪过一丝难以抑制的光芒。

沉吟半晌，起身唤来管家，低声吩咐道：

“你按这张单子上标注的几种寻常矿物，还有硝石、硫磺等物，每样都少量购置一些回来。记住，要拣选上好的，尤其是硝石，不可掺杂。另外，再找几个手巧的木匠，照着这几张图纸，先做几个小巧的木质模型出来，尺寸不必太大，但务求精准。”

管家应声离去。徐光启又在后院一处僻静角落，命人搭起了一个小小的试验台，周围用布幔遮挡起来。接下来的几日，他时而对着那些新做好的农具模型反复拆装、比划，时而又穿上旧袍，戴上风镜，小心翼翼地将那些粉末状的物质，按照图纸上标注的比例，一点一点地混合、研磨，神情专注，浑然忘我。

西山，经过几日紧张的劳作，高炉的初步改造已经完成。

宋应星亲自爬上爬下，仔细检查了每一处细节，确认无误后，才指挥着那些将信将疑的工匠们，将粉碎好的焦炭与筛选过的铁矿石，按照他精确计算的比例，一层焦炭、一层矿石，分层装入新改造的炉膛之内。-d^a￠n!g`k_a′n~s-h\u^.`c￠o?m`

一切准备就绪，宋应星深吸一口气，对着负责点火的工匠沉声道：“点火！”

随着他一声令下，几支火把被投入炉底，引燃了最下层的焦炭。炉膛内，火光渐起，逐渐向上蔓延。

围观的众人都不自觉地屏住了呼吸，那些先前叫嚷得最凶的老矿工和铁匠，依旧远远地站在上风口，脸上带着毫不掩饰看好戏的神情，等着看宋应星如何出丑。

炉火熊熊燃烧起来，热浪一波波地向四