这位小哥充饥。”

“哼！莫说不曾吃过，吃过又怎样，赖吃赖喝的乞儿还敢讲究不成。”店老板闻讯，一边骂人一边飞身过来向谷子道过谢，好似揽赌桌上的钱一般，迅疾把面条端给了门口的乞丐。那乞丐把碗上的筷子送还店家，从怀里抽出自己的筷子大口吞咽起来，三两口就把面吃个干净把汤水舔干，再把空碗用衣角抹过交还店家。

！李尚嫌这家馆子的东西脏，只吃了几口便停下筷子，摸出香烟放在桌子上，用打火机点了烟抽起来。笑道：“这小子以前是大户，你看他的筷子，镶金的象牙筷。”

店家笑逐颜开道：“客官好眼力。”

不料那乞丐冷眼看李尚，突然冒出一句“梁山奸商！”来。说李尚是奸商，那不是骂人是客观评价，且以此为事业达标的标志。“乞儿好眼力。你怎知我梁山人氏？”

“寻常人家只用火柴，你用火机；你抽的不放货市供应的扁盒红中华；还有此黑背猛犬相伴；以此三者，吾料定二位必是梁山客。”

“嚯嚯，小哥厉害，不像寻常乞丐。”

老板娘插话道：“谈公子原本大户人家少爷，秀才出身，识文断字撒。”

看他样子分明想讨烟抽，只是惧怕阿力不敢上前。李尚要问明白小乞儿为何照面就骂他奸商，道:“小哥过来一叙，你对香烟如数家珍，想必也是烟友。”

乞儿指了指阿力，不敢近前来。李尚道：“犬友阿力，对待敌人秋风扫落叶，对待朋友春天般温暖。烟友是为道友，你放心坐过来就是。”

但见阿力卷着舌头打哈欠，满满一盆骨架肉只啃了两个鸭脖。由是阿力通人性，知道女主遇上烦心事跟着也没胃口。李尚又注意到那乞儿对着狗食神色中有大不平，料想对方愤恨人不如狗，便招呼店家上酒肉给乞儿。等他吃饱喝足，再分给店家和乞丐各一支烟。店家如获至宝一般捧在手心里闻了又闻嗅了再嗅，把烟夹到耳朵上终是舍不得抽，仍旧蹲门槛上吸他的旱烟。那乞丐对曾经的富贵生活记忆犹新，举止还存有秀才公子的范儿，不卑不亢引了火陶醉在尼古丁里。

这个谈风谈公子原是巷尾谈府二公子，当然了，宅院已卖于别家。他二十岁考取秀才，之后六年里两次考试不第，于是改行行商。前年认识了阚老三，代理经销味精，24年年末被阚老三取消了代理权。而后染病，服食阿芙蓉做的乌香（鸦片）做止痛药。因乌香昂贵（同等重量等价黄金），家底耗费干净，最后落魄成谈乞儿。

“问秀才，我这奸字从何谈起？”

害过毒瘾的谈风抽烟猛，李尚的烟还有小半截，谈风已将一根烟抽得只剩过滤嘴。他把烟头踩灭，眼睁睁盯着李尚指头缝里的香烟，李尚只得又顺他一根还给点上火。谈风深吸一口将烟吞进肚子里：“三年，特鲜味精批价银5两2钱1标准箱,四年一季度猛涨至8两。我不肯昧天良囤货惜售，你家阚纯商便污我扰乱价格体系，削去我代理资质，又恐我去施州详以实情，使人断我左腿，将我打得呕血不止。”

李尚看向他左腿，“没见你走路瘸哩。”

谈凤指着蹲门口抽旱烟的店老板，“亏得老丈懂接骨术，替我续上断骨。”

打是疼来骂是爱，武昌人表达情感的方式可谓袖中乾坤，不可以表象取人。“老丈可有此事？”

“确有此事。”店老板点头答应着，还想絮絮叨叨还原案情，却被谷子制止住，此刻她需要冷静。

梁山出货，价核定为每重量箱银四两，阚老三明帐上抬高到定价的1.3倍对外发售，为此还受到了曹少表扬。问题是味精实际需求大于供货能力，实际出手的批发价格是定价的2倍，7成的钱以回扣形式流进阚老三个人腰包。反过来证明味精的市场欢迎度远超预估，销售量看似巨大但只冰山一角，更多潜在需求被高价遏制了。销售没有出现爆棚，正是出于阚老三为捞黑钱采取惜售策略，把实际交易价格定过高，导致市场投放量过小。

谷子默默听默默记，心说这个阚老三已走上了绝路。“谈公子，你肯随我去施州做个人证么？”

“口气不小。敢问娘行哪路神仙？”

她叫我娘行，哭死。这些天没日没夜查账，定然皮肤暗淡颜色苍老了，谷子不由自主摸了下自己的脸。“你若所言不虚，我便能还你公道。”

“句句是实，有何不敢。”--“你梁山可管饭？”

李尚将桌子一通擂，喜滋滋道：“极好，如此我们可以交差了。”

谷子捏着拳头对李尚说道：“触目