？”

满座宗妇掩唇而笑，一个南瓜就算玩出花儿来，也是南瓜，上不得台面。

旁侧贵女们的琉璃盏中，不是金丝缠就的糖花，便是嵌着东珠的糕团，唯有这枚南瓜连蒂柄都未削平，蒸腾的热气里飘来若有似无的焦香。

沈四小姐的“巧思”，怕不是来逗人开心的。

燕王妃也在，她始终没什么表情，淡淡地品着茶。

只见长公主一一品尝了桌上的吃食，唯独掠过了沈霜宁。

裴夫人叹息，这一轮，四小姐怕是要出局了。

杨氏对沈夫人安慰道：“大嫂别难过，咱们还有菱姐儿呢。”

沈夫人叹了口气，点了点头，只能将希望依托在沈菱身上了。

这时，长公主又走到了那盘南瓜面前，豆蔻指尖捏起木牌，问道：“这便是沈府的手艺？”

沈夫人心里咯噔一声，忙从座中起身。

长公主揭开那南瓜的盖子，喷香扑鼻，是一道南瓜羹。

用金匙舀起指甲盖大小，送入口中，细细品尝，看不出表情。

看得沈夫人胆战心惊。

长公主接过宫人递来的软帕，擦了擦嘴角，道：“将沈霜宁带来。”

沈夫人暗道不妙，正欲求情：“长公主......”

“夫人不必多言。”长公主头也未回，手一抬便止住了沈夫人的话音。

沈夫人只好闭上嘴，绞紧了手帕，惴惴不安。

-

贵女们还在窃窃私语。

这里没有椅子，所有人都站着。

沈霜宁由沈菱小心搀扶着，尽可能不让扭伤的脚受力。

“阿姐真是神机妙算，这次厨艺考核竟然真的跟元宵有关，还好之前咱们都练过，不然我只会做汤圆了。”

沈霜宁莞尔：“运气好罢了。”

不一会儿，裴夫人来了，却不是宣布结果，而是将沈霜宁叫走。

“长公主要见阿姐？”沈菱眼里闪过担忧，立马道：“阿姐，我陪你去。”

裴夫人道：“长公主只见她一人。”

沈霜宁安抚地拍了拍沈菱的手：“你在这里等我，不会有事的。”

沈菱满脸担忧。

卫纯则是一脸幸灾乐祸。

沈霜宁走在裴夫人身后，轻声道：“夫人可否能告诉我，长公主找我是有何事？”

裴夫人停下，缓缓摇头，道：“长公主若要问罪，你莫要顶嘴，乖觉些。有你母亲在，不会有事的。”

沈霜宁心底一沉。

一进到帐中，察觉到气氛严肃，又对上了沈夫人凝重的神色。

难道押错题了？

沈霜宁面色镇静，到长公主面前屈膝行礼，却被上位者伸出的手托住。

“你胆子不小，竟敢用南瓜。”

出乎意料的，长公主的语气极温和。

沈霜宁便知自己赌对了，在心里松了口气。

南瓜既摆在台面，自然用得，她知道这位长公主是个讲理的人。

长公主又道：“说说，为何想到用南瓜？”

居然不是问罪么？

沈夫人和杨氏诧异地对视一眼。

燕王妃也抬眼看了过去。

沈霜宁早料到长公主会问，是以提前想好了如何回答。

她不慌不忙道：“昔年孝文帝得大宛南瓜，命尚食局以露水调之，佐以塞外乳酪，名曰‘金茎承露羹’。今日臣女斗胆复刻，用鹿乳代乳酪，以燕窝替琼浆，取‘民本为基，贵自俗来’之意——若无田间南瓜，焉有堂上金玉？”

长公主抚掌而笑：“好一句‘若无田间南瓜，焉有堂上金玉’，四姑娘用心了。”

世家宗妇们垂下头，皆有些脸热。

她们端着高高在上的姿态，视南瓜为俗物贱物，却不知这曾是太祖皇帝的喜爱之物，庆幸方才没有出言嘲讽，否则四姑娘此话一出，传出去了，她们轻则都会落个大不敬之罪。

燕王妃微微蹙眉，侧头对身旁的夫人轻声道：“她同她兄长真像，一样的牙尖嘴利，巧舌如簧。”

一个南瓜也能说出花儿来。

宋惜枝在一旁闻言，不由看向沈霜宁，眼神复杂。

沈霜宁并不知燕王妃私下对她的点评，她吸了口气，接着道：“臣女听闻真定等地受灾，粮仓被压塌半数，灾民饥寒交迫，苦不堪言。前不久，臣女无意间翻阅书籍，得知永乐十九年雪灾，先民以南瓜混麸皮为食，活人无数。”

长公主看她的眼神立时就变了：“继续。”