刀出鞘三寸，金属摩擦声如毒蛇吐信般刺耳。

“我们汉志雇佣兵团的战士何时受过这般折辱？五成赋税如同剜肉，还要首领自降身份请罪，这分明是要踏碎我们的脊梁！”

营帐内瞬间炸开锅，铜制烛台在激烈的争论中摇晃，烛泪顺着精美的波斯花纹蜿蜒而下，仿佛也在为这份屈辱垂泣。

马吉德却如同一尊石像，指尖反复摩挲着黄铜牵星板上斑驳的刻度。

月光透过穹顶缝隙洒在这块陪他横跨印度洋的旧物上，往日星辰指引的神圣感荡然无存，此刻冰冷的金属触感只让他想起大明火炮的炮管。

良久，他沙哑的声音刺破喧嚣：“看看海图上那些朱红标记——大明的铁甲舰队正像蛛网般收紧，我们的战船连他们火炮射程的零头都够不上。诸位，谁能告诉我，用弯刀对抗火炮，胜算几何？”

这番话如同一盆冷水浇灭了所有叫嚣。众人望着海图上密密麻麻的红点，终于意识到他们的舰队在庞大的大明水师面前，不过是暴风雨中的几片残叶。

马吉德握紧拳头，指节泛白：“我们的祖辈曾经击败过拜占庭。但今天，暂时低头不是懦弱——只要阿拉伯的星月旗还在桅杆飘扬，只要商队的驼铃还能穿越沙漠，复仇的火种就永远不会熄灭。”

次日黎明，马吉德的小船劈开如铅的海面。使者团成员的白色头巾被咸涩海风吹得猎猎作响，每个人都像背负着千斤重担。

当他们登上大明旗舰，迎面便是黑洞洞的巨炮阵列，炮口残留的硝烟混着铁锈味扑面而来。

马吉德单膝跪地：“英王殿下，马吉德愿以商队百年基业为誓，接受大明的一切规制。”

朱文正把玩着翡翠扳指，金丝绣龙的袍角扫过马吉德低垂的额头：“还算识趣。不过本王要的不只是口头上的归顺，更是发自内心的臣服。”