绝！

数年折腾，斩黄祖。

不料江东反陷困境！

江东未展，曹、孙绍势大。

此消彼长，六郡不再显赫。

或三面受敌！

孙权憋屈，他何错之有，天下为何如此待他！

孙绍只道：活该！

诸侯争霸，不自强，乃死罪。

孙权守成有余，开拓不足。

与此同时。

荆州风云诡谲。

刘表病卧床榻，危机西伏！

蔡瑁与刘综谋权，长子刘琦危在旦夕。

诸葛亮献计，刘琦请命外放江夏太守。

蔡瑁乐见其去，欣然允之。

大战将至。

建安十三年夏（208）。

曹冲病重。

曹操祭天地，为子祈福。

天妒英才，曹冲未过此夏。

曹操悲恸欲狂。

“上苍何不公！”

曹丕、曹植劝慰。

“吾之不幸，尔等之幸也！”曹操悲叹。

以甄氏亡女陪葬，追赠曹冲骑都尉，命宛侯曹据子曹综过继。

“孙绍，你少一敌矣！”

曹操长叹。

以曹丕、曹植之才，非孙绍敌。

他须在有生之年，平南方祸患！

同年七月。

曹操集五十万军，欲扫江南。

曹仁、曹洪第一队。

张辽、张郃第二队。

夏侯惇、夏侯渊第三队。

于禁、李典第西队。

曹操领诸将第五队。

每队十万。

许褚为先锋！

孔融谏勿动兵，当休养生息。

曹操不快。

御史大夫郗虑曾受孔融辱，趁机谗言。

“祢衡辱您，皆孔融挑唆。”

孔融与祢衡忘年交，互吹甚盛。

祢衡鄙曹臣，独敬孔融，称“仲尼不死”。

孔融赞祢衡“颜回复生”。

曹操怒，使路粹劾孔融。

路粹罗织“聚众”、“谋逆”、“谤朝”、“逾制”等罪，捕之。

建安七子之一孔融被诛，灭族，时年五十六。

临终求免二子。

子仅八九岁，叹：“覆巢之下，安有完卵。”

同戮。

可悲可叹！

曹操以孔融祭旗，南下荆州。

诸葛亮劝刘备趁刘表病危夺荆州，刘备拒。

“刘荆州待我厚，怎可背之于危难？”

刘表病重召刘备入襄阳议事，刘备独往。

“吾命不久，请玄德辅长子琦，稳荆州。”

刘备慨然应之。

到了八月。

荆州牧刘表一病不起，终在卧榻上撒手人寰。

荆州顿时陷入一片混乱。

蔡瑁与张允推举刘综接任荆州牧，迅速调兵遣将，欲置刘备于死地。

幸好卢马奋力跃过溪流，保住了刘备的性命。

刘琦从江夏赶回襄阳，只为悼念亡父，却惨遭驱逐。

刘综不过是个傀儡，完全受制于世家豪族的摆布。

蔡瑁和张允承受着巨大的压力。

面对人心动荡的荆州，以及曹操率领的五十万大军南下。

他们束手无策。

就在这时，章陵太守蒯越联同东曹掾傅巽，齐齐向刘综进言，劝他投降曹操！

世家只需换个主公，仍能保住荣华富贵，投降无疑是上策。

“您初掌荆州，根基未稳，刘琦与刘备未必会俯首听命。”

“以如今的局势对抗曹军，无疑是以卵击石，自取灭亡。”

“若让刘备担任大将军，总领荆州，无论胜败，您都无利可图。”

“刘备若败，我军必亡；他若胜，您还能安坐其上吗？”

蒯越精准地拿捏住了刘综的心思，也打动了背后的蔡氏家族。

蔡瑁与张允最终点头同意投降。

九月。

曹操大军抵达新野，距襄阳仅数十里之遥。

刘综派使者前往请降。

曹操愣住了，几乎不敢相信这是真的。

刘表苦心经营荆州多年，至少握有二十万精兵。

一场像样的战斗还未展开，荆州竟己拱手归降。

曹操心中不免生疑。

南阳人娄圭献策道：“刘综遣人送来符节，此番投降定是真的。”

符节，乃诸